Um asteroide que caiu no México há 65,5 milhões de anos foi responsável pela extinção dos dinossauros. A ideia não é nova, mas 41 pesquisadores de 12 países resolveram publicar uma revisão de trabalhos na “Science” para consolidar o consenso de que a cratera de Chicxulub, na península mexicana de Yucatán, testemunha o impacto que terminou com o reinado dos grandes répteis na Terra.
O artigo constitui um duro golpe no grupo de pesquisadores, especialmente da Universidade Princeton, nos Estados Unidos, que defende outras teorias para a extinção em massa no fim do período Cretáceo. O geólogo brasileiro Cristiano Lana, da Universidade Stellenbosch, na África do Sul, afirma que a maioria dos cientistas admite a tese do impacto no México.
Ele considera os argumentos do trabalho da “Science” absolutamente convincentes e também analisou amostras de solo semelhantes às revisadas no estudo. Como os autores, constatou a presença em vários lugares do globo de uma fina camada, rica em irídio, datada justamente do período da extinção dos dinossauros. “A concentração dessa substância só pode ser explicada pela introdução de um fator externo à Terra”, pondera o geólogo brasileiro.
A colisão do asteroide teria produzido uma nuvem de poeira, com muito irídio, que chegou aos limites da atmosfera e, depois, depositou-se sobre toda a superfície do planeta.
O paleontólogo da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), Marcelo Adorna Fernandes, explica que o asteroide foi provavelmente a gota d’água no ocaso dos dinossauros. “Eles já enfrentavam o que poderíamos chamar um ‘desgaste genético’”, aponta Fernandes. “Seu domínio sobre o planeta durou cerca de 150 milhões de anos.”
A nuvem de poeira que cobriu a Terra impediu as plantas de realizar fotossíntese. Os gigantes herbívoros e, logo depois, os carnívoros pereceram por falta de alimento. Pequenos mamíferos e aves que viviam à sombra dos dinossauros sobreviveram à intempérie e conquistaram o planeta.
