Em pleno restaurante e com a liberdade de grandes amizades alguém me disse: senta aqui e me explique o que é DNA? Logo retruquei: - como assim? Na singela confiança depositada me disse: sou formado há muitos anos, mas até hoje tenho dúvidas sobre o que é DNA, gene e estas coisas relacionadas. Dá para você me explicar de forma que eu possa entender definitivamente?
Comecei: uma escada tem duas hastes paralelas e os degraus. Imagine uma fita plástica imitando uma dessas escadas, mas tem que ser uma fita muito longa. Pegue esta fita e retorça suas extremidades de tal forma que fique levemente "espiralada". Os degraus nesta fita são formados por duas substâncias conhecidas como bases nitrogenadas ligadas à haste lateral feita de fosfato e açúcar. Temos quatro bases nitrogenadas para formarem os degraus: adenina, citosina, guanina e timina, mas apenas duas formam um degrau. E por que chama-se ácido desoxirribonucleico? Porque tem o açúcar desoxirribose como base molecular. O fosfato, o açúcar e a base formam uma molécula de nucleotídeo: o DNA é uma sequência linear de nucleotídeos na forma de escada retorcida. Imagine três peças de um jogo de montar em forma de um "L".
Uma fita destas teria que comprimento? Cada molécula de DNA pode ter 2 metros e todas juntas estiradas e emendadas daria para dar voltas na terra. Estas fitas estão dentro dos núcleos das células. O núcleo é a sala da gerência, a semente da célula, por comparação seria o caroço do abacate e o abacate, a célula inteira. Temos 10 trilhões de células.
As fitas de DNA podem ser comparadas com as serpentinas de carnaval ou com tirinhas de Nosso Senhor do Bonfim. Estas fitas estão dentro do núcleo. - Ei, quantas fitas seriam precisamente? São 23, mas toda fita de DNA no núcleo tem uma cópia de segurança ou "backup"; logo são 46 fitas ou 23 pares. - E cabem todas no núcleo? Sim, mas estão enroladas em carretéis em forma de X ou de Y e deste jeito cabem todas no núcleo. Em vez de madeira ou plástico, são carretéis de proteínas chamadas de histonas.
Estes carretéis com o DNA organizado são conhecidos como cromossomos, logo temos 23 pares de cromossomos. Lembre que são 23 pares, pois temos sempre uma cópia de segurança.
- E todas as células têm 23 pares iguais? Sim, são iguais pois todas vieram de uma única célula resultado da fusão do espermatozoide com o óvulo. - Então todas as células são iguais? Não. Os cromossomos são iguais, mas as estruturas e funcionamento das células são diferentes. Expliquemos.
A fita ou escada de DNA representa uma central de informações que ensina a célula a trabalhar e executar funções como produzir osso, unhas, saliva etc. Quando as células precisam fazer isto leem a receita de como se faz "escrita" no DNA e executa a função. Cada segmento da fita que tem uma informação completa recebe o nome de gene. Assim podemos falar que a fita de DNA tem muitos genes, pois tem vários segmentos com informações completas. Aliás, cada cromossomo ou fita enrolada no carretel tem milhares de genes. Tudo que fazemos está registrado como genes no DNA. O homem tem 25.000 genes.
E o amigo retruca: - então todas as células têm todos os genes no DNA. Sim e a partir de uma célula grudada na pituca do cigarro ou no pente dá para fazer uma cópia do indivíduo, pois se tem todos os cromossomos e genes no interior de um núcleo da célula. ? Uau!
- Por que as células são diferentes e executam funções diferentes se os genes são iguais? Porque o DNA pode ser comparado ao painel de um avião cheio de botões que seriam os genes. O organismo liga ou desliga alguns botões ou genes em certas células. Se ligarmos todos os botões, o avião não voa, nem anda, nem sobe e nem desce. Se ligarmos todos os genes da célula, ela não funciona. Liga-se alguns genes, outros desligam-se ao mesmo tempo. Por isto as células funcionam ao mesmo tempo, mas de formas diferentes. Têm botões para cada função que devem ser ligados e outros desligados.
E se o piloto ligar ou desligar um botão ou gene errado? Teremos as doenças que representam distúrbios no funcionamento dos tecidos e órgãos como o câncer, doenças autoimunes, entre elas o diabete melito. O avião pode cair ou a pessoa, morrer.
Perguntei: - Por que tanto interesse no DNA? Ah, porque em tudo que se lê, se fala em DNA. Nos rótulos de shampoo, propaganda de carro, shows, programas de televisão, logomarcas e até em piadas se fala em DNA. Como eu tinha dúvidas sobre a sua estrutura e função, me sentia um limitado, um analfabeto biológico. Isto fazia mal para minha autoestima. Taí: a necessidade faz o homem!
Alberto Consolaro ? Professor Titular da USP e Colunista do Caderno Ciências do JC
