Chicago - A forte nevasca de anteontem foi o mais recente golpe no orçamento das cidades, estados e condados norte-americanos. A tempestade ainda atinge a América do Norte, congelando as finanças por onde passa. A tempestade com neve e gelo atingiu cerca de 30 estados e um terço da população dos Estados Unidos. No twitter, o fenômeno recebeu o apelido de "Stormageddon" (palavra que mescla ?storm?, tempestade, com Armagedom). Dos estados de Rhode Island à Carolina do Norte, as autoridades gastam com a limpeza de ruas e calçadas, apesar de registrarem grandes buracos no orçamento decorrentes da receita anêmica e da demanda maior por serviços em razão da recessão econômica de 2007 a 2009."Não podia ter acontecido num momento pior para o orçamento dos condados", disse Jacqueline Byers, diretora de pesquisas da Associação Nacional de Condados. Após anos de perda de receita, muitos condados adiaram a manutenção de vias e pontes ou cortaram a verba de programas climáticos a fim de preservar o dinheiro da segurança pública ou da saúde. Mas agora se viram diante de dois invernos seguidos com bastante neve. Com a tempestade atual, disse Byers, "eles estão tão ocupados combatendo a neve ou mudando-a de lugar que não foram capazes de decifrar o custo disso". Para piorar as coisas, o preço do sal usado para derreter o gelo e a neve dobrou nos últimos anos. A cidade de Nova York já havia passado por diversas rodadas de neve este inverno e cada polegada custa ao município cerca de 1 milhão de dólares, de acordo com o prefeito Michael Bloomberg. Em Chicago, que está perto de bater recordes com a tempestade de terça e quarta-feira, os custos com sal podem abocanhar boa parte dos 14,8 milhões de dólares da cidade alocados para a remoção de neve e comprometer o já frágil orçamento.
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