Houston - "Vamos sentir falta de vocês, pessoal. Vão com Deus", disse ontem Ronald Garan, engenheiro de voo da Estação Espacial Internacional (ISS), ao se despedir da tripulação do Atlantis, último ônibus espacial a se acoplar na estação, e o último a voar.
O Atlantis iniciou seu retorno à Terra e deve pousar na Flórida às 6h56 de quinta-feira (horário de Brasília), encerrando a era dos ônibus espaciais e deixando os EUA, por tempo indeterminado, sem meios próprios de acesso ao espaço.
Nos últimos momentos da missão, os tripulantes do Atlantis aproveitaram para obter imagens panorâmicas da estação espacial e examinaram o escudo térmico da barriga da nave, elemento crucial para um retorno seguro.
A equipe também deixou uma bandeira americana na ISS. "A jornada dessa bandeira continuará, talvez num destino lunar, talvez em Marte", declarou o chefe da missão, comandante Chris Ferguson.
