Para o secretário municipal de esportes, José Carlos Batata, a ausência de atletas profissionais do Itabom/Bauru no time que representou a cidade na competição de basquete masculino dos Jogos Regionais foi preponderante para o mau resultado da modalidade. O time não passou da primeira fase, terminando a competição sem nenhuma vitória.
Batata diz que a Prefeitura, por meio da Secretaria Municipal de Esportes e Lazer, a Semel, solicitou à diretoria do time profissional a liberação dos alas Ferrugem e Gui, que estão na faixa etária compreendida pelo torneio, abaixo dos 21 anos. No entanto, o secretário alega que os mesmos não foram liberados pelo time. "Não cederam os jogadores, ficamos esperando", aponta. O titular da pasta de esportes, em entrevista por telefone ao JC, foi além do campo esportivo e criticou a diretoria do time.
Segundo ele, o Bauru Basquete não teria demonstrado o mesmo "afinco" em colaborar com a cidade nos Jogos Abertos a exemplo de quando reivindicava, junto à municipalidade, reformas no ginásio Panela de Pressão, onde pretende mandar seus jogos. "Ficam todo tempo cobrando a Panela, mas não representaram a cidade (em Barra Bonita)", dispara.
Por outro lado, Jorge Guerra, o Guerrinha, treinador do Itabom/Bauru, afirma que, em nenhum momento, a diretoria recebeu qualquer ofício solicitando a presença dos jogadores em Barra Bonita. De acordo com Guerrinha, o que existiu foi apenas uma "sondagem" sobre a possibilidade de participação dos atletas nos Regionais.
Entretanto, alega o treinador, os mesmos não foram liberados para disputar a competição, integralmente, por escassez de elenco para a preparação do próprio time profissional, que estreia no Campeonato Paulista quinta-feira, contra o time de Santos, em Bauru. "Cheguei ao ponto de não ter dez jogadores para fechar um treino", alega, citando importantes ausências no período de treinamentos, entre elas a do armador Larry Taylor e o ala-pivô Douglas Nunes, convocados para integrar a Seleção Brasileira, e Jeff Agba, que havia deixado o time.
Contudo, diz o técnico, o Bauru Basquete, mesmo sem a solicitação oficial, havia tentado um meio termo com a Semel, liberando os atletas caso o time em Barra Bonita avançasse para as semifinais. "Mas eles (Prefeitura) não aceitaram desta forma", acrescenta o treinador. "Além disso, a Panela não está sendo feita apenas para o basquete", aponta. "Teve o nosso apelo e da população, sem o qual os vereadores não aprovariam", atribui. "Não tem nada a ver uma coisa com outra", isenta Guerrinha, que manifesta estranheza às declarações do secretário. "Acho estranho ele (Batata) colocar desta forma. É igual falar de um filho que não é dele.
Não é por isso que não liberamos os atletas", insiste.
