Um jipe-robô movido a energia nuclear, do tamanho de um carro popular, deve iniciar no próximo fim de semana sua viagem de nove meses a Marte, onde buscará descobrir se o planeta é ou já foi adequado para a vida.
O Laboratório Científico de Marte, projeto da Nasa que custou 2,5 bilhões de dólares, será lançado a bordo do foguete não-tripulado Atlas 5. A previsão é que isso aconteça às 1
h
2 de sábado (13h
2, pelo horário de Brasília), na Base Aérea do Cabo Canaveral, vizinha ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Na década de 197
, após enviarem a Marte as sondas gêmeas Viking, os cientistas chegaram a um consenso de que não há vida no planeta vermelho. Agora, a estratégia da agência espacial é buscar sinais de água no passado marciano, vinculando a busca pela vida a uma melhor compreensão do ambiente local.
Sem ter uma lua suficientemente grande para estabilizar sua inclinação, Marte passa por mudanças climáticas dramáticas ao longo das eras, já que seu eixo oscila entre ficar mais perto e mais distante do Sol.
A história do que aconteceu com Marte ao longo de milhões de anos está quimicamente escrita nas suas rochas, o que inclui pistas sobre se o planeta já teve em sua superfície água líquida e outros ingredientes supostamente necessários à vida, e por quanto tempo.
