Newt Gingrich ganhou as eleições primárias republicanas para candidato à presidência dos Estados Unidos no estado da Carolina do Sul no sábado e abalou a liderança de Mitt Romney, que ficou em segundo lugar, indicando que a batalha para a escolha do rival do presidente Barack Obama pode durar meses, não semanas.
A vitória de Gingrich no estado sulino injeta volatilidade à nomeação republicana, que até esta semana parecia estar certa para Romney, o ex-governador do estado de Massachusetts e executivo da área de private equity.
Os eleitores da Carolina do Sul rejeitaram o discurso de Romney de que ele é o melhor nome para arrumar a economia do país e derrotar Obama, um democrata, na eleição presidencial de 6 de novembro.
Três candidatos diferentes - Gingrich, Romney e o ex-senador Rick Santorum - ganharam cada um uma das três primárias na batalha estado por estado pela nomeação de um republicano para fazer frente a Obama.
O triunfo de Gingrich deve levar a uma batalha dura entre os pré-candidados republicanos, que gastam milhões de dólares para derrubar um ao outro em vez de se unir para retomar o controle da Casa Branca.
Com quase todos os votos contados, Gingrich tinha 40 por cento das preferências, seguido de Romney, com 28 por cento, indicaram canais televisivos. Santorum ficou em terceiro com 17 por cento e o legislador Ron Paul ficou em quarto com 13 por cento.
O próximo embate entre eles será dia 31 de janeiro na Flórida.
