Existem duas São Luís: a São Luís histórica, que ainda não conseguiu revitalizar todos os sobrados do centro e a nova São Luís, moderna, pulsante.
Cruzando-se uma das pontes que separa a cidade velha da moderna ? a José Sarney é a mais antiga e mais iluminada -, a impressão que se tem é de se estar chegando à outra cidade. Mas é a mesma. Por isso é encantadora. Uma completa a outra. Depois de uma imersão na história e na colonização holandesa, francesa e portuguesa, o convite é para um giro pelo novo, que inclui imensas barracas de praia, excelentes restaurantes, amplas áreas urbanizadas.
De uns cinco anos para cá, São Luís tomou um banho de loja. Está muito mais atraente, causando boa impressão a quem chega de fora. Com exceção do Aeroporto Marechal Hugo Cunha Machado, também conhecido como Titirical, por conta da vegetação que predominava na área- , que aguarda reforma e ampliação ? a cidade de mais de 1 milhão de habitantes se tornou uma bela metrópole. Basta olhar para cima ou para os lados a partir do bairro residencial e comercial de São Francisco, em torno da Lagoa Jansen, pelos bairros de Olho d´Água, São Marcos e Calhau.
São inúmeros os novos edifícios com arquitetura moderna, a maioria envidraçada, provando que a economia por ali vai bem. Os investimentos triplicam, os navios cargueiros em busca de minérios e petróleo chegam, dependendo do dia, a vinte no porto; as companhias aéreas como a TAM e a TRIP aumentam sua malha viária para atender a demanda.
Os números previstos, segundo o governo, são superlativos ? cerca de R$ 100 bilhões em investimentos públicos e privados para os próximos quatro anos, que irão oferecer aproximadamente 240 mil novos empregos. Destaque para a refinaria de petróleo premium da Petrobrás, que será a quinta maior do mundo e a maior do Brasil; expansão do porto de Itaqui; Hidrelétrica de Estreiro; Usina termelétrica do grupo Geranorte; fábrica de celulose de Suzano; descoberta de grandes reservas de gás natural; píer IV e duplicação da ferrovia Carajás, etc.
Patrimônio arquitetônico
é o destaque
"O centro histórico de São Luís do Maranhão é um exemplo excepcional de cidade colonial portuguesa adaptada às condições climáticas da América do Sul equatorial e que tem conservado dentro de notáveis proporções o tecido urbano harmoniosamente integrado ao ambiente que o cerca". Foi assim, em 1997, que a cidade recebeu oficialmente o título de Patrimônio Cultural e Arquitetônico da Humanidade, concedido pela Unesco.
Um patrimônio que passa por um processo de recuperação por englobar mais de 3.500 imóveis concentrados num dos mais belos e atrativos centros históricos da América do Sul.
Concentrados em ruas de calçamento de pedras portuguesas, becos, labirintos, sacadas e mirantes da velha cidade.
É gratificante caminhar pelo centro histórico, subir e descer as escadarias ? algumas necessitando urgentemente de reparos ? interagir com seu povo. "Seo" Antônio, garçom de uma das lanchonetes do centro histórico, lembrou numa roda de amigos como a cidade também é cercada de lendas, crenças, tradições populares. Dizem que uma imensa Serpente Encantada dorme nos porões de São Luís, que a carruagem de Ana Jansen segue nas noites de lua cheia pelas ruelas com mulas sem cabeça entre tantos outros "causos" de meter medo.
Os patrimônios vão se sucedendo como se você estivesse folheando um livro. As escadarias, a fachada da velha igreja; o casario colonial da Praça Gonçalves Dias, a Fonte do Ribeirão toda pintada em azul colonial; o Palácio dos Leões e o Palácio de La Ravardière; o antigo cine Éden da Rua Grande; os sobrados da Rua Pedro II.
O comércio popular predomina na Rua Grande. Já na Cidade Baixa, de frente ao mar - a tábua da maré muda de seis em seis horas ? o forte são as lojinhas de artesanato e o mercado central (lugar para se comprar guaraná Jesus (rosa e com gosto de chiclete; a aguardente tiquira, azulzinha; enormes camarões secos; doce de buriti, entre outros produtos típicos do Maranhão.
Impossível resistir às compras. Os azulejos portugueses estão por toda parte. Adornando bandejas, banquinhos, mesinhas de apoio. Ao lado outros símbolos do artesanato maranhense como barcos e inúmeras outras peças em buriti ? a palmeira predominante em todo Estado - e rendas variadas, incluindo a de bilro. Mais uma herança dos portugueses que fizeram parte de sua história.
