Neide fica corada ao passo em que a história volta à época em que ela tinha 12 anos. Foi quando começou a namorar José Roberto Pópolo. “Eles foram os únicos namorados um do outro”, conta Karina Pópolo, filha do casal. E não foram apenas Karina e outros três filhos os frutos do que parecia um namorico de infância. A união deu origem ao tradicional restaurante Cantina Del Pópolo, que após 26 anos, sai de cena em Bauru neste mês.
Mas antes de falar do fim, a família prefere falar do início. Em um sofá repleto de fotografias antigas, o papo é um banquete de recordações. Em muitas imagens, aparece uma garotinha em cima de uma cadeira com a boca aberta e as amídalas quase aparecendo. “Sou eu. Quando meu pai abriu a cantina, os pratos demoravam a sair. Então, ele mandou que eu subisse na cadeira e cantasse músicas italianas”, conta Karina, hoje com 30 anos e formada em jornalismo.
A espera pelos pratos era comum na cantina. “Meu pai dizia que no Pópolo demora mesmo”, relembra. Mas a espera compensava. Somente quem provou as massas artesanais feitas no restaurante sabe.
E foram muitos os que provaram. Desde que Pópolo juntou todas as panelas de sua casa e resolveu abrir a cantina em 1986 (leia mais abaixo), a clientela não ficou só por conta dos bauruenses. Além de pessoas da região, o local passou a ser um reduto de artistas, cantores e apresentadores famosos.
“A Regina Duarte dizia que, quando vinha a Bauru, tinha que vir ao Pópolo”, conta Neide. E a fama logo se espalhou. Entre a “constelação” que passou pela cantina estão Chico Anysio, Dercy Gonçalves, Luigi Baricelli, Magic Paula, Chico César, Juca Chaves, Bruna Lombardi e Francisco Cuoco.
“O Ary Fontoura (em foto ao lado) veio aqui e cantou a noite inteira. Já o Marquito veio e levou a roupa que meu pai usava. No dia seguinte, apareceu no Programa do Ratinho com a vestimenta e cantava dizendo que era o Pópolo”, relembra a filha, aos risos. As fotografias comprovam as presenças ilustres. E mostram também a alegria do local. Nas imagens, pessoas abandonavam a formalidade e entoavam juntamente com o chef Pópolo as músicas de raízes napolitanas.
Férias?
Além de chef e tenor, José Roberto Pópolo esbanjava bom humor. Entre suas brincadeiras, costumava dizer que morrer era como ganhar um “grande prêmio”, uma vez que a pessoa iria conhecer o “lado de lá”.
E em 15 de março de 2009, a Cantina Del Pópolo e Bauru tiveram uma grande perda. Após complicações decorrentes de uma infecção, Pópolo morreu. Sem a animação do chef, o restaurante funcionou outros três anos sob o comando de Neide Pópolo e o restante da família.
Na verdade, Neide esteve por trás do restaurante durante seus 26 anos. “As pessoas me perguntavam se eu não cantava igual o Pópolo. Eu dançava. Dançava na cozinha”, brinca a mulher.
Agora, sem o companheiro da vida toda, ela resolveu vender o ponto, localizado na rua Virgílio Malta, 15-84, Altos da Cidade. “Chegou a hora de eu dar uma descansada”.
Em breve, a fachada mudará. No local irá funcionar o Al Faiati, restaurante que existe em Ourinhos há 13 anos. “Analisamos antes de vender. O novo dono é amigo da família e foi freguês da cantina. Ele vai cuidar bem do local”, aponta Karina Pópolo.
A venda, entretanto, não representa o fim. A família deixa uma pontinha de esperança naqueles que frequentaram o “cantinho da Itália” bauruense na Cantina Del Pópolo. Só o ponto foi vendido. A marca não. “Não descartamos voltar com a cantina. Quem sabe, né?”, brinca Neide Pópolo, com um ar de quem já tem ideias em mente.
Pópolo levou Itália a duas partes de Bauru
Se depender da história da Cantina Del Pópolo, Bauru teve dois “pedaços da Itália”. O primeiro foi na Bela Vista, onde o restaurante começou a funcionar, em 1986. Foi lá que José Roberto Pópolo colocou em prática sua ideia e inaugurou a cantina.
“Meu pai juntou todas as panelas de casa, abriu o local e colocou uma faixa. Na mesma noite, lotou demais. Foi surpreendente”, conta Karina Pópolo.
A inauguração do restaurante, entretanto, não veio sem muito estudo. De acordo com a família, Pópolo estudou culinária 12 anos antes de abrir o restaurante. “Ele era um verdadeiro pesquisador gastronômico”, aponta a filha, cheia de admiração. A coleção de livros é tamanha que a casa onde ele morava abriga uma biblioteca usada por alunos do curso de gastronomia.
Em 2003, a Cantina Del Pópolo mudou de endereço, porém, manteve sua tradição. Até este mês, ela continuava funcionando na rua Virgílio Malta, 15-84, nos Altos da Cidade. É exatamente esse ponto que fora vendido agora pela família.
“Foi no Altos da Cidade que vi meu pai ser mais feliz. Lá na Bela Vista foi o começo de tudo. Mas no restaurante da Virgílio Malta, ele tinha suas melhores ideias”, completa Karina Pópolo.
Na ‘televisione’
Simpatia, alegria e receitas deliciosas: ingredientes perfeitos para um programa de televisão. Em 1998, José Roberto Pópolo foi convidado a apresentar um programa na retransmissora da Bandeirantes.
Depois, fez várias participações especiais em outros programas, como o do Chef Allan, na Rede Mulher, e no “Mais Você”, de Ana Maria Braga, na Rede Globo de Televisão.
Também passou a apresentar outro programa de culinária na TV COM Bauru, canal 13 da Net. “Você tinha que ter conhecido ele. Você ia dar muita risada. Com meu pai, era só assim: muita risada”, conta, emocionada, Karina Pópolo.
Novo restaurante manterá o cardápio da histórica cantina
Mesmo sob nova direção, as raízes italianas serão mantidas no restaurante que será aberto onde funcionava a Cantina Del Pópolo. É o que promete o novo proprietário do local, Marcelo Abuhamad. Até o cardápio será mantido no Al Faiati.
“Mantive todos os funcionários e a culinária. Irei manter os pratos italianos que fizeram tanto sucesso com os bauruenses. Só iremos colocar algumas opções a mais com filé mignon e peixes”, explica Abuhamad.
Para ele, é uma honra assumir o ponto onde funcionou por tanto tempo o restaurante de José Roberto Pópolo. “Eu trouxe minha primeira esposa para comer na Cantina Del Pópolo há mais de 20 anos, quando funcionava ainda na Bela Vista. Sempre que vinha aqui, o Pópolo brincava sobre eu comprar o restaurante dele. É uma grande honra para mim”, destaca.
O próprio nome já confirma as raízes italianas. Na denominação do novo restaurante, “Al” é árabe e “Faiati”, italiano. “Venho de três gerações na família com restaurantes. Vou manter a tradição. É um modo de ter sempre o Pópolo do meu lado”, conclui o novo proprietário.
