Los Angeles - O ônibus espacial Endeavour está sendo transportado, por terra, para o Centro de Ciência da Califórnia, onde ficará em exibição após ser aposentado pela agência espacial dos EUA, a Nasa. A passagem da aeronave de 77 toneladas, que é transportada em um reboque gigante com 160 rodas, causou alvoroço nas ruas de Los Angeles, onde centenas de pessoas param para observar e tirar fotos.
A jornada terrestre do Endeavour começou antes do amanhecer de sexta-feira, quando ele saiu do Aeroporto Internacional de Los Angeles. Ao longo de dois dias, o ônibus espacial vai percorrer 19 quilômetros, com uma velocidade máxima de 3 quilômetros por hora, até chegar ao museu de ciência, na noite de ontem, onde será a principal atração de uma nova exposição.
Janet Dion, um terapeuta que mora na praia de Manhattan, disse que ficou maravilhado com a passagem do Endeavour, cujo exterior resistiu a milhões de quilômetros no espaço sideral ao longo de 25 viagens.
Na noite de sexta-feira, o ônibus espacial foi transferido para um reboque mais leve, em uma manobra que levou horas. Por volta da meia-noite, ele começou a cruzar a ponte Manchester Boulevard, na rodovia Interestadual 405, numa das partes mais complicadas do trajeto. O reboque foi puxado pela ponte por uma picape Toyota Tundra e a companhia filmou todo o evento para utilizá-lo depois em um comercial, após pagar para o governo norte-americano para obter a permissão para isso.
A polícia precisou interromper o tráfego na rodovia que passa embaixo da ponte. Além disso, linhas de transmissão de energia tiveram de ser desligadas, deixando quase 400 moradores do bairro Inglewood sem energia. O custo estimado do transporte é de US$ 10 milhões.
Antes de o ônibus espacial passar, com suas asas que tem uma envergadura de 24 metros, cerca de 400 árvores precisaram ser cortadas ao longo do percurso, cabos de telefone e energia foram elevados e placas de aço foram colocadas em alguns pontos das ruas para proteger o asfalto e as galerias subterrâneas. Não foi possível desmontá-lo para o transporte, pois isso arruinaria algumas peças delicadas.
O nome Endeavour, que em inglês significa “esforço, empreendimento”, é uma homenagem ao barco homônimo da Marinha Real Britânica comandado pelo capitão James Cook em sua primeira viagem expedicionária, quando ele descobriu a Austrália e a Nova Zelândia, entre 1769 e 1771.
