Titular da seleção japonesa com experiência de duas Copas, Yasuhito Endo completou um ciclo neste domingo (8). O volante, que na adolescência treinou no São Bento, time da cidade, voltou ao estádio Walter Ribeiro, desta vez para participar do treino aberto do Japão, sob o olhar de João Abelha, técnico que o orientou em seu estágio de alguns meses na década de 90.
"Se eu falar que eu achava que ele um dia chegaria aonde chegou, eu estaria sendo hipócrita", lembrou Abelha.
"Achava que para o futebol japonês, ele [Endo] seria um bom jogador. A gente nunca sabe quem vai 'virar' ou não." Abelha lembrou que o jovem não demorou para se assimilar os costumes brasileiros.
"Uma das primeiras coisas que ele gostou daqui foi ir à churrascaria. Comia especialmente a picanha", contou, fitando o horizonte, como se estivesse relembrando a cena.
Quem fez a ponte entre Endo e Abelha foi o ex-jogador Zé Carlos, com quem o técnico trabalhara no Japão, onde desenvolveu carreira como atleta e também no banco, no papel de técnico de goleiros.
"O Zé queria que o rapaz ficasse com alguém confiável aqui no Brasil. Eu pedi permissão à diretoria [do São Bento] e falei para ele que podia vir."
A cautela era justificável, já que naquela época foram denunciados dezenas de casos de japoneses que pagavam para vir aprender a jogar futebol e depois eram abandonados.
"Facilitou a adaptação de Endo o fato de eu saber falar um pouco de japonês", disse.
Apesar de estar ainda na escola naquela época, Endo já tinha recebido convites de "olheiros" de clubes japoneses. Mas preferiu vir, por conta própria, aperfeiçoar a técnica nos gramados brasileiros.
"Ele participava de tudo, dos treinos físicos, técnicos e táticos. E já se destacava pela marcação, passes em longa distância e cobranças de faltas. Não o deixamos simplesmente dando voltas ao redor do campo", explica Abelha. Mas quase que Abelha não pôde assistir seu ex-pupilo. Como a procura por ingressos para o treino livre foi muito grande, havia ficado sem.
De última hora, no finzinho da manhã deste domingo, conseguiu um, graças à Secretaria de Esporte de Sorocaba. "É gratificante", definiu Abelha, ao assistir o pupilo em campo e repetir, para si mesmo, as palavras que já havia dito para Endo, há cerca de 16 anos atrás. "Gambate, Kudasai [poderia ser traduzido como 'Esforce-se, por favor']."
Durante uma breve conversa com Abelha e Zé Carlos, Endo demonstrou satisfação por ter voltado a Sorocaba e com a oportunidade de rever e conversar com a dupla. Ao falar com jornalistas após o treino aberto, o goleiro reserva Kawashima avaliou que o grupo está melhor do que o que disputou a Copa de 2010 e confia em uma boa Copa, já que o grupo está junto desde a última.
