Apenas uma temporada de futebol americano competitiva pode causar mudanças em alguns cérebros em desenvolvimento de jogadores jovens, mesmo se eles não tiverem uma concussão durante o jogo. Usando analises de imagem, pesquisadores observaram mudanças microestruturais na matéria branca cerebral de 25 atletas homens entre os 8 e 13 anos após uma temporada de futebol. Eles também mostraram que jogadores experimentaram mais mudanças significativas cerebrais se eles tivessem um grande número de pancadas fortes na cabeça.
Os cérebros de jovens e jogadores do colegial estão em constante desenvolvimento rápido e, pancadas repetidas que não resultam em dano cerebral ainda podem ter um efeito que se acumula com o tempo. A matéria branca cerebral é composta de milhões de fibras neurais que agem como cabos de comunição, conectando várias regiões do cérebro. Ser capaz de medir esses impactos mais objetivamente pode ser útil.
