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O sal de cozinha é composto, em sua maioria, por cloro e sódio (por isso é chamado de cloreto de sódio). Apesar de sempre estar na lista do que devemos evitar em excesso, ele possui uma função vital para o funcionamento do corpo humano: é responsável por equilibrar o meio aquoso do corpo, facilitando a troca de água entre a célula e o meio externo.
"Além disso, é muito importante para o bom funcionamento dos sistemas cardiovascular e nervoso, porque atua na contração muscular (ritmo cardíaco) e na transmissão de impulsos nervosos. A falta do sódio contido no sal pode causar desequilíbrio no organismo e alterações nos sistemas cardiovascular e nervoso central", explica Weruska Barrios, nutricionista da Beneficência Portuguesa de São Paulo.
"A diferença entre o remédio e o veneno é a dose", já dizia Paracelso, médico do século 16. Com o consumo de sal não é diferente: o exagero de sódio na alimentação pode trazer consequências graves para a saúde. "O excesso de sal favorece o acúmulo de líquidos no corpo, gerando inchaços, sobrecarregando os vasos sanguíneos e podendo resultar em pressão alta. A elevação da pressão arterial, a longo prazo, pode comprometer rins, coração, cérebro e retina. O sódio aumenta a eliminação de cálcio pela urina, contribuindo para o desenvolvimento de osteoporose", alerta Fernanda Ornellas, professora do curso de Nutrição da Unisuam.
A recomendação da Organização Mundial da Saúde é que sejam consumidos, no máximo, 2 gramas de sódio, o que equivale a 5 gramas de sal de cozinha (uma colher de chá) por dia.
Outros temperos podem ser substitutos
Para não ultrapassar a recomendação diária, é preciso ficar de olho nos rótulos das embalagens de produtos industrializados. "Muitas vezes não encontramos a palavra "sódio" na embalagem. Isso quer dizer que o sal pode estar oculto e ser encontrado associado a outros nomes como glutamato monossódico, sacarina, ciclamato, caseinato, citrato e propionato", alerta Ana Paula Santos, nutricionista ortomolecular do Clube da Dieta.
Macarrão instantâneo, biscoito salgado de milho vendido em pacote e hambúrguer industrializado são campeões em quantidade de sódio e por isso devem ser evitados.
Outra maneira de reduzir o consumo de sal é usá-lo com parcimônia no preparo das comidas caseiras. "Reduzir a adição de sal nos alimentos e substituí-lo por temperos naturais como alho, alecrim, cominho, tomilho, manjericão, pimenta e orégano é uma deliciosa e saudável solução", orienta Ana Paula.
