Em 23 de fevereiro de 1905, a inspiração do jovem advogado Paul Percy Harris dava início à mais antiga organização internacional de clubes de serviços, o Rotary International, com a primeira reunião do Rotary Club de Chicago. O objetivo inicial do clube de auxílio mútuo foi rapidamente acrescido e suplantado pelo "Ideal de Servir", passando a aproveitar as habilidades e recursos dos associados para prestar serviços à comunidade. No Brasil, o primeiro Rotary Club foi fundado em 1922, no Rio de Janeiro.
Hoje, a organização conta com mais de 1,2 milhão de associados em quase 38 mil clubes em 217 países e regiões. No Brasil, são quase 53 mil associados em 2.390 clubes distribuídos em 38 distritos.
A Lei Federal nº 6.843/80 instituiu o Dia Nacional do Rotary, comemorado em 23 de fevereiro, assim como a Lei Municipal nº 5.187 instituiu uma homenagem pela Câmara Municipal de Bauru aos clubes locais que fazem parte do Rotary International. Hoje o Rotary é a única ONG que tem assento permanente na Assembleia da ONU. Boa parte das ações realizadas pela organização são financiadas por meio de contribuições feitas à Fundação Rotária, viabilizando os projetos humanitários e educacionais desenvolvidos nas comunidades, através de subsídios e outros programas.
Bauru possui seis clubes e aproximadamente 150 associados. O pioneiro é o Rotary Club de Bauru, fundado em 1936, e seu principal projeto, a Legião Mirim de Bauru, todos os anos promove a capacitação de 850 jovens para o mercado de trabalho. Em 1972, surge o Bauru - Norte que promove a campanha Remédios Amostra Grátis, arrecadando medicamentos para entidades assistenciais com farmacêuticos responsáveis pela correta destinação. Em seguida, é fundado o Rotary Club de Bauru - Terra Branca, em 1986. O clube auxilia inúmeras entidades assistenciais através de tradicionais promoções como Almoço Beneficente Anual e Festa do Sanduíche de Mortadela, além de grande participação no Churrasco Vicentino. O Bauru - Parque das Nações é fundado em 1990. Após anos de planejamento, conseguiu parcerias para construção de uma praça de lazer no Jardim Nicéia. Em 1995, é a vez do Bauru - Aeroporto, com foco no auxílio à entidades assistenciais, como a Fundação de Amigos do João Bidu, SORRI e diversas creches. E em 2007 surge o Bauru - Vitória Régia, exclusivamente feminino, que anualmente promove as Campanhas de Doação de Sangue e Medula Óssea, e Conscientização e Prevenção à Hepatite, dentre outras atividades.
Programa Pólio Plus, o maior do Rotary, cujo objetivo é a erradicação mundial da poliomielite, já investiu mais de 1,3 bilhão de dólares para proteger mais de dois bilhões de crianças em todo o mundo, ajudando a reduzir os casos da doença de 350 mil por ano para cerca de 30 no último ano e em apenas dois países. Em Bauru, o ano de 2018 marcou a volta da parceria dos rotarianos com a Prefeitura Municipal na Campanha de Vacinação contra Pólio, superando a meta de 95% de cobertura vacinal, índice que há tempos não era atingido no município.
Tendo a Ética e o Companheirismo como fundamentos principais, o Rotary proporciona oportunidades ímpares de prestar serviços e promover a paz. Fazemos amizades, trabalhamos pelas nossas comunidades, criamos vínculos, avançamos em nossas carreiras e vivemos experiências incríveis que não poderiam ser encontradas em nenhum outro lugar. Os rotarianos se reúnem para conversar, trocar ideias e se divertir, mas, acima de tudo, se unem com um objetivo principal: servir a humanidade.
No final de sua vida, ao refletir sobre a jornada que o levou a fundar o Rotary, Paul Harris escreveu: "Esforços individuais podem atender necessidades individuais, mas esforços conjuntos visam servir a humanidade. O poder dos esforços conjuntos é ilimitado". Certamente ele não imaginava que tantas pessoas pudessem juntas e com um mesmo objetivo unir forças e recursos para servir ao próximo.
Hoje estamos em festa. Comemoramos 114 anos de existência com muito vigor. Parabéns, rotarianos. Continuem sendo a inspiração para suas comunidades e para o mundo.
O autor é presidente (2018-19) do Rotary Club de Bauru – Terra Branca.
