Nos primeiros dias após se mudar para Tampa, na Flórida, Tom Brady, 43 anos, resolveu fazer uma visita a Byron Leftwich, coordenador ofensivo do seu novo time, o Tampa Bay Buccaneers. Entrou sem bater e deu de cara com uma família à mesa de jantar. Era a casa errada. Ele compartilhou o episódio no Twitter.
Patrick Mahomes, 25 anos, respondeu já ter feito o mesmo ao chegar em Kansas City e ir conversar com um dos técnicos. Essa pode ser a história mais curiosa, mas não a única que une os dois quarterbacks. Neste domingo (7), 20h30 (de Brasília), com transmissão pela ESPN, eles se enfrentam pelo título do Super Bowl, a final da NFL (liga de futebol americano).
Brady comanda o ataque do Tampa Bay Buccaneers, primeiro time da história a disputar o troféu no seu próprio estádio (o local é sempre pré-definido). Mahomes, o do atual campeão Kansas City Chiefs.
Haverá público no Raymond James Stadium: 7.500 trabalhadores da saúde convidados, que já receberam vacina para o coronavírus, 14,5 mil pessoas que puderam comprar ingresso e mais 2.700 em camarotes. O show do intervalo será do cantor The Weeknd.
Já houve grandes confrontos entre alguns dos maiores quarterbacks da história na final da liga. A última tão expressiva foi entre John Elway e Brett Favre, quando o Denver Broncos (de Elway) derrotou o Green Bay Packers em 1998. A diferença do Super Bowl deste ano é o duelo de gerações. O jogo do "maior de todos os tempos" contra o principal candidato a "futuro maior de todos os tempos". Brady, dono de seis títulos, vai enfrentar Mahomes, atual campeão. Nova vitória dos Chiefs deverá será vista como o momento de troca de guarda.
Não que o veterano goste dessa conversa sobre sucessores. Brady já disse no passado querer seguir na carreira até os 45. Esse será seu 10º Super Bowl, e ele mostrou que não necessariamente o último. Como a final entre as conferências NFC (National Football Conference) e a AFC (American Football Conference) teve a primeira edição em 1967, Brady terá participado de 18% das 55 decisões.
A temporada de 2020 foi sua primeira em Tampa depois de 20 anos no New England Patriots. O ex-astro da franquia de Boston jamais teve um Super Bowl contra o grande rival de sua geração. Peyton Manning sempre esteve na mesma conferência que ele, e os dois se enfrentavam, no máximo, na final da AFC.
Mahomes cresceu vendo seu adversário deste domingo em ação. Tinha seis anos quando Brady ganhou o troféu pela primeira vez, em 2002. Nas entrevistas que deu depois de os Chiefs derrotarem os Bills e carimbarem a volta ao Super Bowl, há duas semanas, afirmou que seu objetivo primordial na carreira é alcançar as seis conquistas.
O recorde de Mahomes nos playoffs é de seis vitórias e uma derrota. A queda aconteceu na prorrogação da final da AFC de 2019 (referente à temporada de 2018). O vencedor foi o New England Patriots de Tom Brady.
A partir de 2018, quando virou titular dos Chiefs, o quarterback mudou o patamar de sua equipe, que não vencia o Super Bowl desde 1970. Tornou-se o mais jovem da posição a ganhar a final e ser eleito MVP. Ambos aos 24 anos. A história dos Patriots se divide em antes e depois de Tom Brady. Até 2002, a franquia não tinha nenhum título. O Tampa Bay Buccaneers não chegava à decisão da liga desde janeiro de 2003.
Após ser campeão na temporada passada, Mahomes assinou renovação por US$ 503 milhões (cerca de R$ 2,7 billhões) pelos próximos dez anos. É o primeiro contrato dos esportes americanos profissionais superior a meio bilhão de dólares.
Se permanecer mais uma década nos Chiefs e o acordo não for reestruturado no futuro, representará mais do que Brady recebeu para atuar por 20 anos em New England. Foram US$ 227 milhões no total (R$ 1,2 bilhão na cotação atual).
A brincadeira que havia em Boston é que Brady não era a pessoa mais rica nem mesmo dentro de sua casa. Sua mulher, a modelo brasileira Gisele Bundchen, tem patrimônio estimado em US$ 360 milhões (cerca de R$ 2 bilhões). Em março de 2020, ele fechou acordo de dois anos com os Buccaneers por US$ 50 milhões (R$ 275 milhões). O valor pode ser acrescido de mais US$ 9 milhões (R$ 49,5 milhões) por produtividade.
Os dois quarterbacks desafiaram as expectativas ao participarem do draft, o processo de seleção de atletas que saem da universidade. Brady foi escolhido pelos Patriots apenas na sexta rodada, depois de 198 jogadores. Acreditava-se que Mahomes poderia ser uma das primeiras escolhas de 2017. Acabou como o décimo, na primeira rodada.
O peso de "deixar passar" Mahomes ficou para o Chicago Bears, que escolheu o quarterback Mitchell Trubisky. Ao acertar um passe para touchdown contra os Bears, Mahomes mostrou não ter esquecido a esnobada. Contou com os dedos até dez, para lembrar a sua posição no draft.
Brady é tão dominante na história da NFL que, se vencer neste domingo, baterá o próprio recorde de campeão mais velho do Super Bowl, obtido em 2019, aos 41. Se Mahomes festejar o título, será o primeiro da posição a ganhar a final por dois anos seguidos desde... Tom Brady (2004 e 2005).
