Palmeiras e Atlético-MG iniciam, nesta terça-feira (21), às 21h30, a semifinal brasileira da Libertadores. Atual campeão, o time alviverde encara o rival mineiro no primeiro duelo em casa, no Allianz Parque, com a ideia de fazer um jogo perfeito para ir à segunda final consecutiva do torneio do qual ostenta dois títulos. Os dois clubes têm projetos ambiciosos financeiramente com semelhanças entre si e também brigam pelo título do Campeonato Brasileiro.
Segundo o técnico do Palmeiras, Abel Ferreira, o favoritismo está do lado do Atlético-MG, que investiu pesado, repatriando jogadores de renome internacional, como Hulk e Diego Costa, em busca do bi da Libertadores. O time mineiro foi campeão uma única vez, em 2013, com Cuca, que retornou nesta temporada.
"Vamos jogar com um adversário que tem apostado tudo, tem apostado forte. É o favorito, já os dão na final com o outro adversário", opinou o treinador português, que, embora entenda que o adversário seja o favorito, avisou que sua equipe tem ambições.
"Vamos competir, é o que fazemos, vamos analisar nosso adversário. É ida e volta, vamos ser humildes, colocar em prática nossa estratégia, capacidade, força mental, usar nossa técnica, tática e competir. No futebol tudo é possível. Usaremos as armas que temos para chegarmos à final da Libertadores", afirmou o comandante palmeirense.
A austeridade financeira da diretoria palmeirense impediu que a equipe se reforçasse com estrelas como as do rival de Belo Horizonte, mas o elenco é equilibrado. Dudu retornou no meio desta temporada depois de um ano no Catar para voltar a ser o protagonista da equipe.
No Atlético-MG, além dos gols de Hulk e Diego Costa, que se entrosaram rapidamente, também chamam a atenção a consistência da defesa, liderada pelo paraguaio Junior Alonso, a inteligência de Nacho Fernández no meio-campo e o talento do lateral Guilherme Arana.
Uma arma que o Palmeiras não terá, pelo menos por enquanto, é a presença de seus torcedores. O jogo desta terça será com portões fechados no Allianz Parque. Em contrapartida, a volta, na próxima semana, no Mineirão, em Belo Horizonte, terá a presença da torcida atleticana.
Para Cuca, que conhece bem o Palmeiras, com o qual foi campeão brasileiro em 2016, não há um favorito. "Vamos competir agora com o Palmeiras. As chances que a gente tem são iguais às do Palmeiras. Os caras estão fazendo um baita trabalho", disse.
Há algumas dúvidas quanto à escalação dos dois times. Abel tem o retorno de Danilo, que ficou fora do último jogo com a Chapecoense, mas participou dos treinos que antecederam a partida sem restrições. Zé Rafael cumpriu suspensão em Chapecó e também está à disposição. Na lateral esquerda, existe a possibilidade de o zagueiro Renan voltar a jogar no setor, o que faria com que o uruguaio Piquerez fosse para o banco de reservas.
No ataque, Luiz Adriano, que encerrou um jejum de mais de três sem marcar ao balançar as redes da Chapecoense no fim de semana, disputa uma vaga com Rony. Um dos dois será municiado por Dudu, Raphael Veiga e Wesley.
Cuca tem opções de sobra em seu vasto elenco. As incógnitas estão do meio para frente. Nacho Fernández vai jogar, mas não se sabe se mais recuado, ao lado de Allan, ou um pouco mais à frente, como armador perto de Zaracho. Hulk pode ter como parceiro de ataque Eduardo Vargas ou Diego Costa.
