Tomar um banho frio pela manhã pode ser desagradável para muita gente. Ainda assim, não são poucos os que ficam tentados a adotar o hábito porque a imersão em água fria ofereceria, supostamente, vários benefícios para a saúde, tanto físicos quanto mentais.
Os banhos frios foram usados em nome da saúde pela primeira vez no início do século 19, quando os médicos passaram a adotá-los em hospícios e presídios para "esfriar cérebros quentes e inflamados e incutir medo para domar vontades impetuosas''. Atualmente, essa prática de tomar banhos gelados parece estar vivendo um ressurgimento. Mas o que as pesquisas indicam sobre isso?
Um amplo estudo realizado na Holanda mostrou que as pessoas que tomavam banho frio tinham menos probabilidade de se ausentar do trabalho devido a doenças do que aquelas que tomavam banho quente. Um grupo de mais de 3 mil pessoas foi dividido em quatro e orientado a tomar banho quente todos os dias. A um dos grupos, contudo, os pesquisadores pediram que encerrassem o banho com 30 segundos de água fria, outro com 60 segundos, e um terceiro com 90 segundos. O outro grupo de controle poderia simplesmente desfrutar do banho quente.
Os participantes foram convidados a seguir este protocolo por um mês (embora 64% tenham continuado com o esquema da água fria porque gostaram muito). Após um período de acompanhamento de três meses, eles constataram que os grupos que tomaram a chuveirada gelada apresentaram uma redução de 29% nas licenças médicas no trabalho. Curiosamente, a duração do jato de água fria não afetou as faltas por doença.
A razão pela qual esse hábito pode impedir as pessoas de ficarem doentes não está clara, mas pesquisas sugerem que isso pode fortalecer o sistema imunológico.
A água fria também parece ativar o sistema nervoso simpático, que é responsável pelas respostas de luta ou fuga (reação fisiológica automática a um evento percebido como perigoso, estressante ou assustador). Quando ele é ativado, há um aumento nos níveis do hormônio conhecido como noradrenalina.
Outro benefício seria ainda a melhora da circulação. Isso porque quando estamos expostos à água fria, há uma diminuição do fluxo sanguíneo para a pele. E quando a água fria cessa, o corpo precisa se aquecer, então há um aumento do fluxo novamente, o que ativa a circulação.
Há ainda evidências de que esse costume ajudaria a perder peso, já que aumentaria o metabolismo. Além de todos esses benefícios físicos, os banhos frios podem trazer vantagens para a saúde mental.
