Os desejos por comer besteiras são uma parte normal da experiência humana: estudos mostram que mais de 90% das pessoas os têm. Mas a maneira como lidamos com os desejos pode variar muito. Algumas pessoas comem o que querem e não se preocupam, enquanto outras são controladas pelos desejos e acabam se empanturrando.
Os desejos são causados por uma interação complexa de neurônios no centro de recompensa do cérebro, hormônios do apetite, condicionamento comportamental e fácil acesso a alimentos prazerosos que reforçam o ciclo do desejo. Acontece que muitas pessoas estão lidando com os desejos da maneira errada, tentando restringir. Porém, cada vez mais, os estudos mostram que a restrição constante e as tentativas de distração podem, na verdade, sair pela culatra. Agora os cientistas estão estudando novas estratégias para lidar com os desejos com base na ciência do cérebro. Isso inclui aceitar que os desejos por comida são normais e inevitáveis e usar técnicas de atenção plena para reconhecer e esperar passar, em vez de tentar ignorar.
Traci Mann, que dirige o laboratório de saúde e alimentação da Universidade de Minnesota, e seus colegas usaram uma caixa tentadora de chocolates para estudar o efeito da restrição alimentar nos desejos. A pesquisa incluiu 142 amantes do chocolate, metade dos quais foi orientada a seguir sua dieta regular, enquanto a outra metade fez uma dieta restrita. Todos receberam uma caixa de chocolates e foram instruídos a não comer os doces até o fim do estudo. Os que faziam dieta restritiva furtaram muito mais chocolates do que aqueles que não estavam contando calorias. "Quem faz dieta é mais propensa a notar a comida, tem mais dificuldade em tirar sua atenção da comida e deseja mais comida."
Na Universidade de Drexel, o professor de psicologia Evan Forman conduziu um estudo semelhante, mas desta vez com caixas de chocolatinhos que os participantes eram obrigados a carregar o tempo todo. Os pesquisadores aconselharam alguns participantes a ignorar seus desejos enquanto instruíam outro grupo a perceber e aceitar seus desejos como algo normal.
Um grupo de controle não recebeu aconselhamento. No final do estudo, cerca de 30% dos participantes do grupo de controle haviam comido o doce em comparação com 9% das pessoas do grupo instruídas a ignorar os desejos. Mas entre os participantes ensinados a aceitar desejos, ninguém comeu. Para Forman, pessoas que praticam atenção plena têm duas vezes mais chance de manter a perda de peso.
