De início, Inbal Ravreby, Kobi Snitz e Noam Sobel, do Instituto Weizmann de Ciência, decidiram investigar amizades entre pessoas do mesmo sexo e recrutaram voluntários em redes sociais - pares de amigos que confirmassem ter iniciado sua amizade do jeito rápido e espontâneo que era o tema da pesquisa.
Do grupo recrutado, eles convocaram 20 pessoas com idades entre 22 e 39 anos (dez homens e dez mulheres) para a fase presencial do estudo. Os voluntários tinham de dormir duas noites com camisetas 100% algodão, tomando banho com sabonetes sem perfume e também sem usar desodorantes ou perfumes na hora de dormir. Depois da primeira noite, a camiseta era colocada numa sacola plástica bem fechada e, após a segunda noite, a roupa ia de novo para outra sacola e era entregue ao laboratório do Instituto Weizmann, que fica na cidade israelense de Rehovot.
O passo seguinte foi usar um nariz eletrônico - sim, esse tipo de aparelho existe e é empregado, por exemplo, pela indústria alimentícia e de cosméticos para analisar novos produtos. Normalmente, ele usa um conjunto de sensores otimizados para captar diferentes moléculas do "espectro odorífero" e criar um mapa dos "subcheiros" que compõem determinado aroma.
Nos experimentos, os pesquisadores de Israel usaram o nariz eletrônico tanto para comparar os cheiros dos dois "amigos à primeira vista" quanto para comparar todos os odores entre si, aleatoriamente. Depois, analisaram os dados e verificaram que, em média, os cheiros do par de amigos são significativamente mais parecidos do que o de uma dupla de pessoas cujo odor foi comparado de maneira aleatória.
Esse resultado foi confirmado em experimentos nos quais 24 "humanos farejadores" voluntários compararam os dois cheiros dos amigos com um terceiro cheiro humano aleatório (obviamente, sem saber quem era quem). Para os procedimentos, os farejadores colocavam uma das narinas numa cânula inserida na embalagem plástica das camisetas.
Faltava, porém, um último teste. Considerando que a convivência entre os amigos, incluindo ambientes e alimentação semelhantes, poderia influenciar a composição de seus odores corporais, os pesquisadores tentaram criar em laboratório algo parecido com as "amizades à primeira vista", de um jeito inusitado (leia ao lado).
