Acompanhado de perto pela comissão de Tite, meia substituirá Lucas Paquetá em partida que serve como preparação para a Copa do Mundo
Com a vaga no Mundial de 2022 garantida, o Brasil encara o Equador, hoje, em Quito, pela décima quinta rodada das Eliminatórias Sul-Americanas. O será às 18hno Estádio Rodrigo Paz Delgado, em Quito. Recuperado de grave lesão no joelho esquerdo, Philippe Coutinho, voltará a atuar com a Seleção depois de 471 dias. A última vez que o meia atuou pela Seleção foi na vitória sobre o Peru por 4 a 2, em outubro de 2020. Ele foi o escolhido para substituir Lucas Paquetá, suspenso.
Neste período, o jogador foi "cercado" pela comissão técnica canarinho. Auxiliares de Tite, o preparador físico Fábio Mahseredjian e o médico Rodrigo Lasmar (responsável pela terceira cirurgia à qual ele foi submetido) mantiveram contato frequente com o atleta, a fim de saber das condições físicas dele e também de deixá-lo motivado para voltar à Seleção.
Em dezembro, durante passagem pela Europa, Mahseredjian e o auxiliar Cléber Xavier visitaram Coutinho, à época no Barcelona. Na conversa, deixaram claro que ele seguia no radar da Seleção, mesmo após tanto tempo inativo. O meia é visto como um jogador acima da média e com características raras entre os brasileiros na atualidade.
Contudo, Coutinho sabia que precisava render mais para ter chances de disputar a sua segunda Copa do Mundo. Vendo que não seria fácil jogar no Barcelona e ciente de que o clube catalão vivia uma temporada de reconstrução, ele passou a estudar uma transferência para outra equipe. Apesar de algumas especulações, voltar ao Brasil nunca foi uma opção que agradava. A oportunidade de defender o Aston Villa e, consequentemente retornar ao Campeonato Inglês, animou o atleta e seu estafe, que rapidamente avançaram nas negociações. Em busca de mais minutos em campo, o meia aceitou receber um salário menor.
Pessoas próximas a Coutinho acreditavam que ele precisava de reconquistar a confiança e o prazer em jogar futebol, algo que poderia ser acelerado com uma mudança de ares. Tite também deu seu voto de confiança e convocou o jogador antes mesmo de ele estrear pelo Aston Villa.
“Coutinho é um jogador de armação e conclusão importante, que vai retomando seu melhor nível. Ficou sete ou oito meses parado. Está em condição de retornar Há uma perspectiva de que ele retome seu desempenho em alto nível”, disse o técnico, um dia antes de Coutinho debutar com um gol e participação em outro no empate em 2 a 2 com o Manchester United. Apesar da ascensão, Coutinho ainda tem números modestos na temporada. Ele disputou 18 partidas, sendo seis como titular, e fez três gols.
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