SÃO PAULO, SP (UOL/FOLHAPRESS)
Apesar das duas exibições abaixo da média que fez no retorno do Campeonato Paulista, o Palmeiras terminou a primeira fase da competição com a melhor campanha entre os grandes, marca que repete consecutivamente desde 2017.
O desafio da equipe de Luxemburgo a partir de agora é ter um desfecho diferente dessas campanhas. A trajetória no mata-mata neste ano terá início às 21h30 desta quarta-feira (29), em confronto com o Santo André, no Allianz Parque, pelas quartas de final da competição.
Há três anos, o Palmeiras fechou a fase de classificação com 25 pontos, na liderança geral. Então treinado por Eduardo Baptista, o time carimbou o passaporte à semi com duas boas vitórias sobre o Novorizontino. Contra a Ponte Preta, porém, uma derrota por 3 a 0 no Moisés Lucarelli decretou a eliminação alviverde, apesar da vitória conquistada no jogo da volta, em São Paulo, por 1 a 0. No ano passado, o então Red Bull Brasil liderou a primeira fase com incríveis 27 pontos, acompanhado de perto pelo clube alviverde, que somou 25. Com outra classificação sobre o Novorizontino, o Palmeiras acabou fora da competição novamente em uma cobrança de pênaltis, desta vez contra o São Paulo, após dois empates sem gols.
As coincidências, entretanto, param por aí. Diferentemente das últimas temporadas, o Palmeiras não chega à fase final com um favoritismo tão grande, mesmo tendo uma equipe incontestavelmente competitiva. O próprio treinador reconheceu no último domingo (26) que seu time está longe do ideal.
O entrosamento pré-pandemia foi perdido, assim como Dudu, sua principal estrela. Porém, Vanderlei Luxemburgo afirma ver seu time no caminho certo.
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