O atletismo brasileiro está de luto pela perda de uma lenda nacional do esporte: José dos Santos Primo morreu neste sábado, em Araçatuba, aos 85 anos. Ele foi o esportista que revelou e treinou diversos medalhistas olímpicos, entre eles Zequinha Barbosa e Claudinei Quirino. Primo estava internado na Santa Casa local, em tratamento contra um câncer de próstata.
O treinador foi um dos maiores reveladores de talentos para o atletismo brasileiro. "Perde o Brasil um dos maiores treinadores e seres humanos do atletismo. Que Deus o receba em um bom lugar junto a ele o nosso querido Primo", declarou Warlindo Carneiro da Silva Filho, presidente do Conselho de Administração da Confederação Brasileira de Atletismo (CBAt), que enviou condolências a família, em seu nome e de toda a comunidade atlética.
Como atleta, Primo disputou os Jogos Pan-Americanos de 1963 (quarto colocado nos 1.500 m) e foi campeão sul-americano dos 1.500 m e dos 3.000 m com obstáculos em 1961, em Lima, no Peru, e em 1963 em Cáli, na Colômbia. Foi também recordista brasileiro dos 1.500 m em 1957.
Começou no Esporte Clube da Vila Mariana, passou pelo Tietê, Vasco da Gama e Araçatuba. Trabalhou também como preparador físico em times de futebol. Entre os seus atletas estava o lateral Zé Maria, da Ferroviária de Botucatu, Portuguesa, Corinthians e seleção brasileira.
Entre os atletas que descobriu estão Zequinha Barbosa, finalista olímpico e vice-campeão mundial dos 800 m, Claudinei Quirino da Silva, medalha de prata nos Jogos de Sydney-2000 e vice-campeão mundial dos 200 m, Katsuhico Nakaya, atleta olímpico em Moscou-1980 e Los Angeles-1984, e Marcos Vieira, ex-meio-fundista, e atualmente coordenador do ASA-Sorriso, no Mato Grosso, entre muitos outros.
Primo se orgulhava de seu trabalho com jovens atletas. Segundo contou em uma entrevista para a CBAt em 2016, o baiano de Juazeiro treinou 15 representantes brasileiros em Jogos Pan-Americanos, 12 em Campeonatos Mundiais e seis em Jogos Olímpicos. Em Araçatuba, onde se aposentou como funcionário público, ele foi contratado para substituir o técnico húngaro Franz Gaspar.
“Araçatuba lamenta o falecimento de uma lenda nacional do Esporte: José dos Santos Primo, que revelou e treinou medalhistas olímpicos e que residia em Araçatuba, onde ainda plantava sonhos nas pistas e inspirava vida fora delas. Lamento profundamente esta perda”, disse o prefeito Dilador Borges.
A Associação Cultural Nipo Brasileira de Araçatuba divulgou nota de pesar afirmando: “Em nome da toda Diretoria e da comunidade Nikkei de Araçatuba e também Diretor da Secretaria Municipal de Esportes de Araçatuba, queremos expressar todo nosso sentimento a família de atletismo de Araçatuba pelo falecimento do grande técnico e lenda do atletismo José dos Santos Primo”.
Ainda segundo o clube, o momento é de “agradecer por tudo que fez pelo atletismo de Araçatuba e também pelo atletismo da colônia Nikkei de Araçatuba e região”. A entidade ainda lembrou a acolhida araçatubense ao ídolo do atletismo: “Também agradecemos a Secretaria de Esportes de Araçatuba que nestes três anos o trouxe de volta para fazer o que mais amava que era instruir, treinar, disciplinar e revelar atletas. E devemos agradecer a grande atleta e pessoa Andreia de Pereira Brito (Saúde) que cuidou dele até o último momento dando todo o carinho e amor”.
O corpo de Primo foi velado a partir das 12 horas deste sábado no Memorial Laluce, com sepultamento às 17 horas, no mesmo local, em Araçatuba.
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