Tiago Splitter faz história e leva Blazers aos playoffs

O brasileiro Tiago Splitter, de 41 anos, fez história ao classificar o Portland Trail Blazers para os playoffs da NBA (National Basketball Association) após vencer o Phoenix Suns por 114 a 110, fora de casa, na terça-feira, 14. O resultado garante a presença da equipe na pós-temporada e marca um feito inédito: é a primeira vez que um técnico brasileiro comanda um time nesta fase da liga.

A vitória veio em um jogo equilibrado, decidido apenas nas posses finais, coroando a campanha dos Blazers, que encerraram a temporada regular com 42 vitórias e 40 derrotas. A classificação também encerra um jejum de cinco anos da franquia fora dos playoffs.

Splitter assumiu o comando da equipe após a saída de Chauncey Billups, envolvido em um escândalo de apostas ilegais. Promovido ao cargo principal, o brasileiro rapidamente impôs seu estilo e conseguiu elevar o nível competitivo do time ao longo da temporada.

Após a partida, Splitter destacou o peso do momento para sua carreira e para o país. "É um momento especial para mim e para o Brasil. Representar o basquete brasileiro nessa plataforma que é a NBA é um orgulho enorme", afirmou em entrevista coletiva.

Confronto histórico pela frente

Na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste, os Blazers terão pela frente o San Antonio Spurs, equipe onde Splitter fez história como jogador e conquistou o título da NBA na temporada 2013-2014.

O duelo ganha contornos ainda mais simbólicos por reunir o passado e o presente do treinador, que enfrentará uma das franquias mais tradicionais da liga, atualmente liderada por jovens talentos como Victor Wembanyama.