A Folia de Reis é considerada uma tradição da Igreja Católica que celebra a visita dos três Reis Magos - Gaspar, Baltazar e Belchior - levando presentes e proteção ao Menino Jesus, em Belém. Esse costume se originou no século 17, em Portugal, e foi trazido ao Brasil no século 18. Apesar de contar com poucos participantes, a tradição ainda é seguida por diversos grupos, sendo considerada uma das principais manifestações culturais do País.
“O termo folia veio de Portugal, é uma dança rápida ao som do pandeiro que tinha a finalidade de divertir o povo. No Brasil, ela passou a ter um caráter religioso. Apesar de existirem as festas urbanas, a Folia de Reis é mais festejada em áreas rurais”, explica o professor de folclore e cultura brasileira da Universidade do Sagrado Coração (USC) Antônio Walter Ribeiro de Barros Júnior.
Tradicionalmente, a Folia de Reis se inicia na véspera do Natal (24 de janeiro) e vai até o Dia de Reis (6 de janeiro). Walter destaca que durante esse período, os grupos formados por cantadores e instrumentistas saem às ruas entoando versos para contar a história do nascimento de Jesus.
A música, produzida por viola, sanfona, reco-reco, cavaquinho, triângulo, pandeiro e caixa (zabumba), embala os participantes, que saem à noite e só retornam na manhã do dia seguinte. Durante o percurso, o grupo costuma parar em frente às casas, abençoando os moradores e recebendo prendas e alimentos que são doados para a realização da festa do Dia de Santo Reis.
A bandeira decorada com motivos religiosos é o símbolo mais importante da Folia e é carregada pelos bandeireiros, que vão à frente do grupo. Em seguida, vão os palhaços, que usam máscaras de pele e bastões. “O palhaço é um símbolo muito alegre que usa uma máscara justamente para tentar afastar os maus espíritos. De acordo com a tradição, ele faz essa brincadeira para proteger o menino Jesus, confundindo os soldados de Herodes”, diz o professor. O mestre é o responsável por puxar os cantos e organizar a festa de Santo Reis. O contra-mestre e os foliões também integram o grupo.
O Dia de Santo Reis representa o final do período de Natal. Nesta data, tradicionalmente os devotos desmontam os enfeites da árvore de Natal, símbolo católico colocado em muitas casas. “Os enfeites natalinos têm a função de representar esse ciclo, que é Cristo trazendo nova vida ao mundo. Quando ele termina, se encerra a utilização desses símbolos. Essa tradição é muito forte para as pessoas”, observa Walter.
