Washington - Não é novidade. O San Antonio Spurs, dono de três títulos e atual campeão da liga, larga hoje na temporada regular da NBA com o carimbo de grande favorito. Novidade, sim, é o cenário que a equipe de Tim Duncan enfrenta. Com três equipes fortes candidatas à taça e um pelotão intermediário reforçado, a Conferência Leste, ofuscada nos últimos anos, apresenta-se agora superior à concorrente do Oeste.
Nas últimas sete temporadas, seis títulos acabaram nas mãos do Oeste. O Leste, que já teve como maior expoente o Chicago Bulls, só emplacou o Detroit Pistons, em 2003/2004. Agora, no entanto, aparece com os times reforçados.
O Miami Heat, da dupla Dwayne Wade e Shaquille O'Neal, montou o elenco mais forte. Em 2004/2005, o time ficou a um jogo da final, ao cair diante do Detroit. Seu maior rival deve ser o Indiana Pacers, que perdeu o cestinha, Reggie Miller, aposentado, mas que conta com os armadores Stephen Jackson e Fred Jones, além do lituano Sarunas Jasikevicius e do ala-pivô Jermaine O'Neal.
O Detroit, apesar de ter perdido o técnico Larry Brown para o New York Knicks, manteve a sua base. Um nível abaixo vem o Milwaukee Bucks, que ganhou reforços de Andrew Bogut, Bobby Simmons e o retorno de T.J. Ford.
LeBron James, com a ajuda de Larry Hughes e Donyell Marshal, também tenta dar mais chances ao Cleveland. E o New Jersey Nets, se contar com Richard Jefferson, Vince Carter e Jason Kidd sem lesões durante toda a temporada, é candidato aos playoffs.
Em contraste, do outro lado o cenário não é tão animador. O San Antonio, principal time do Oeste, contratou os veteranos Michael Finley e Nick Van Exel para aumentar as opções no banco. O time conquistou seu terceiro título neste ano (venceu também em 1999 e 2003) usando basicamente os mesmos sete atletas.
O Phoenix Suns, uma das forças do Oeste, está debilitado. O time não terá o ala-pivô Amaré Stoudemire, lesionado, até fevereiro. O Dallas Mavericks, que já perdera o MVP Steve Nash, agora terá de suprir a falta de Finley. Quem conservou sua base foi o Denver Nuggets, do brasileiro Nenê, que hoje enfrenta os Spurs.
Até um dos maiores símbolos do poder do Oeste começa a liga com ambições pequenas. O Los Angeles Lakers terá o retorno do técnico Phil Jackson, que tenta reerguer o time e voltar às boas com Kobe Bryant. Os dois já trocaram mais que farpas. O objetivo, porém, é modesto: levar sua equipe de volta aos playoffs.
