San Miguelito - Os panamenhos votaram ontem para eleger um novo presidente, tendo o milionário Ricardo Martinelli como favorito nas pesquisas.
As seções eleitorais abriram às 7h (9h de Brasília) e fecharam às 18h para receber os votos dos 2,2 milhões de eleitores.
O tribunal eleitoral do país informou que os primeiros resultados poderiam estar disponíveis por volta das 20h (22h em Brasília).
Empresário do setor de supermercados, Martinelli conta com o apoio da população de baixa renda, a quem prometeu criar empregos e controlar a inflação.
Ele tem ganhado terreno sobre a esquerdista Balbina Herrera, candidata do governante Partido Revolucionário Democrático (PRD), em um momento em que o governo luta para conter os efeitos da crise global.
O vencedor das eleições sucederá o moderado Martín Torrijos, sob cujo governo o país alcançou taxas de crescimento de até dois dígitos, apoiado principalmente na exploração do Canal do Panamá.
A crise financeira fará com que o Panamá cresça apenas cerca de 3% este ano, segundo analistas, por conta do esfriamento do comércio mundial e também por uma menor demanda do setor de construção, outrora pujante.
Martinelli, um filho de imigrantes italianos de 57 anos educado nos EUA, prometeu aumentar o gasto público construindo um trem subterrâneo na Cidade do Panamá e apoiando a habitação popular para estimular a construção civil.
