O ônibus espacial norte-americano Atlantis se acoplou à Estação Espacial Internacional na tarde deste domingo para entregar um último lote de mantimentos à plataforma em órbita, no último voo do programa de ônibus espaciais dos Estados Unidos.
O comandante Chris Ferguson estacionou gentilmente o Atlantis em sua vaga na estação espacial às 12h07 (horário de Brasília), quando o veículo espacial estava 370 quilômetros acima do Oceano Pacífico.
"Bem-vindos à Estação Espacial Internacional pela última vez", disse à equipe o engenheiro de voo da estação Ron Garan.
Após 30 anos de história com o custo de quase 200 bilhões de dólares e das vidas de 14 astronautas, os ônibus serão aposentados para dar caminho à uma nova geração de naves espaciais que, segundo o presidente norte-americano Barack Obama, irá colocar os astronautas em um asteróide e, posteriormente, em Marte.
O Atlantis transporta mais de 5 toneladas de alimentos, roupas, componentes, equipamentos científicos e outros mantimentos para a estação, que é um projeto de 100 bilhões de dólares envolvendo 16 países que levou mais de uma década para ser montada.
Agora que a estação está completa, os Estados Unidos estão encerrando seu programa de ônibus espaciais para abrir caminho a novas naves espaciais que possam viajar para a lua, asteroides e novos destinos no espaço.
