Neymar foi artilheiro, destaque da temporada, um dos 23 finalistas do prêmio de melhor do mundo da Fifa e ainda o autor do gol mais bonito do planeta em 2011. Tudo isso já é suficiente para fazer do atacante do Santos o maior astro do Campeonato Paulista de 2012, que começa amanhã com a participação de 20 clubes. E 19 times, especialmente os outros três grandes - Corinthians, São Paulo e Palmeiras -, lutam para acabar com a hegemonia do clube santista, o atual bicampeão.
Com a chance de se tornar o primeiro a ser tricampeão desde 1969, quando o próprio Santos de Pelé conquistou tal façanha, o time dirigido por Muricy Ramalho entra no Paulistão sem reforços, mas com a base da equipe vencedora do ano passado. Além de Neymar, a confiança está depositada na maestria de Paulo Henrique Ganso, no faro de artilheiro de Borges e na experiência de Elano, Leo, Arouca e do capitão Edu Dracena.
Nos rivais, o destaque fica por conta do São Paulo, que não ganha um título desde o tri brasileiro em 2008. Para acabar com o jejum que já dura sete anos no Paulistão, o time do Morumbi trocou seis por meia dúzia, literalmente, mas com a esperança de ter mais qualidade no eleWnco. Chegaram seis reforços, com destaque para o meia Jadson, o lateral-esquerdo Cortês e o volante Fabrício. As baixas também foram seis, sendo que a mais sentida é a do atacante Dagoberto, agora no Internacional.
Já o Corinthians manteve seus principais jogadores do elenco campeão brasileiro e fez apenas algumas contratações pontuais, sem grande alarde, para completar o grupo. O técnico Tite aposta no entrosamento de sua equipe, mesmo com a disputa paralela pela Copa Libertadores da América - antigo sonho corintiano -, para buscar o título estadual que escapou por pouco na temporada passada.
No Palmeiras, o Paulistão começa da mesma forma atribulada como terminou 2011. Apenas três contratações foram feitas, mas nenhuma considerada de grande importância pelo técnico Luiz Felipe Scolari, o que gera uma grande turbulência entre ele e a diretoria, especialmente o vice de futebol Roberto Frizzo. Desconfiada e descontente, a torcida já pediu mais reforços e espera ver o time fazer melhor do que fez no ano passado.
Por fim, os outros clubes deverão fazer papel de coadjuvante, mas podem aprontar contra alguns dos grandes do Estado. São os casos de Portuguesa e Ponte Preta, que no ano passado conseguiram a volta à elite do Campeonato Brasileiro. Entre as novidades, os retornos de XV de Piracicaba e Comercial, de Ribeirão Preto, e a chegada do caçula Catanduvense.
Historicamente o melhor
Organizado atualmente pela Federação Paulista de Futebol (FPF), o Campeonato Paulista foi o primeiro torneio de futebol do Brasil e é realizado ininterruptamente desde 1902.
A primeira edição do Estadual mais disputado de todo o País contou com apenas cinco equipes, que formavam a antiga Liga Paulista de Futebol (LPF).
O primeiro time a vencer o Campeonato Paulista foi o São Paulo Athletic Club, clube de origem inglesa que existe até hoje atuando, só que no rúgbi.
Prova de que o Paulistão tem forte relação com o esporte mais apreciado no País é que o primeiro artilheiro do campeonato foi Charles Miller, que trouxe o futebol para o Brasil.
Apesar disso, o maior artilheiro da história do Campeonato Paulista ainda é Pelé. O Rei do Futebol foi o maior goleador em 11 oportunidades, contra nove do antigo craque Friedenreich. Também é de Pelé o recorde de gols em uma única edição do Paulistão: 58 gols, em 1958. Aliás, o segundo lugar também é do próprio. Foram 49 bolas na rede no campeonato de 1965.
Disputa
Em 2012, pelo segundo ano consecutivo, a fórmula de disputa do Paulistão é a mesma. A primeira fase do campeonato mantém o mesmo formato dos anos anteriores, com os 20 clubes disputando um turno único com 19 rodadas. Depois disso, os oito melhores classificados avançam para as quartas de final, enquanto os quatro últimos colocados são rebaixados para a Série A-2 do ano seguinte.
Nas quartas de final e nas semifinais, está prevista a realização de jogo único, sendo que o clube de melhor campanha será o mandante. E, em caso de empate, a vaga na fase seguinte será decidida em cobrança de pênaltis. Já na grande final do Paulistão, haverá partidas de ida e volta.
Além disso, foi mantida a disputa do troféu Campeão do Interior, que irá reunir as quatro melhores equipes do campeonato que não tenham chegado às semifinais, com exceção de Palmeiras, Corinthians, São Paulo, Santos e Portuguesa.
