Rebeldes enfrentaram forças do governo nesta segunda-feira em Damasco, na mais violenta batalha na capital síria em um ano de revolta contra o presidente Bashar al Assad, segundo ativistas da oposição.
Os combates abalaram a calma noturna no elegante bairro de Al Mezze e ocorreram apenas dois dias depois de um duplo atentado com carro-bomba deixar pelo menos 27 mortos no centro da capital.
"Esses confrontos foram os mais violentos e os mais próximos da sede das forças de segurança em Damasco desde a erupção da revolução síria", disse o diretor do grupo oposicionista Observatório Sírio de Direitos Humanos, Rami Abdulrahman. A entidade tem sede na Grã-Bretanha.
Segundo ele, 18 soldados do governo ficaram feridos nos combates, iniciados logo depois da meia-noite na zona oeste da capital. Testemunhas disseram que disparos de metralhadoras e granadas de propulsão foram ouvidos durante duas ou três horas no bairro de Al Mezze.
Uma dona de casa que mora na área afirmou que a polícia bloqueou várias ruas vicinais e que a iluminação pública havia sido interrompida.
Há mais de um ano o governo reprime com violência protestos pela renúncia de Assad, numa crise que cada vez mais ganha contornos de uma guerra civil. A ONU diz que mais de 8.000 pessoas foram mortas e cerca de 230 mil fugiram das suas casas, das quais cerca de 30 mil rumo ao exterior.
