Pode até soar estranho a um desavisado passar e avistar em plena quinta-feira uma fila considerável de carros ocupando parte de uma das pistas do km 17,5 da rodovia Ariovaldo de Almeida Viana (SP-61), em Guarujá. A espera de turistas é pelo acesso às praias de Iporanga, São Pedro, Conchas, Itaguaíba, Tijucopava e outras que fazem parte da serra do Guararu.

Cercado por mata atlântica, com mais de 150 espécies de pássaros, o local é conhecido por sua segurança e, principalmente, por praias paradisíacas - uma delas com cachoeira e mar juntos. Desde 2013, a frequência só tem aumentado. No último ano, 485 mil pessoas, entre proprietários e visitantes, passaram pelas praias da região, número superior a 2017, com 448 mil. Há seis anos, o levantamento indicava 292 mil.

"Não queremos ser uma ilha, mas tudo aqui é diferente mesmo. As pessoas dizem que preferem esperar horas na fila do que se aborrecerem em outras praias", disse Roberto Nagy, responsável pela administração do loteamento da praia de Iporanga.

O destino no litoral é considerado área de proteção ambiental. O acesso do público é permitido, controlado por quatro sociedades privadas que possuem concessões para administrar o uso das praias do rabo do dragão, como popularmente é conhecido pelo fato do formato da ilha lembrar a figura mitológica.

São lotes de alto padrão recheados de casarões luxuosos. Em Iporanga, praia mais procurada, são quase 400 casas. O valor médio das mansões é de R$ 10 milhões, enquanto os aluguéis chegam a R$ 10 mil a diária. O condomínio custa cerca de R$ 4.000 mensais.

"Oferecemos o que deveria ser algo simples: segurança, limpeza e qualidade. Quem vem, sabe que terá água potável e banheiros extremamente limpos, por exemplo. Não jogar lixo, preservar, tudo fica internalizado nas pessoas que entram aqui", disse Ronaldo Justo, 45, gerente do departamento de meio ambiente de Iporanga.