Grêmio e Santos iniciam, nesta quarta-feira (8), às 19h15, em Porto Alegre, um confronto brasileiro de tricampeões nas quartas de final da Libertadores. E o time gaúcho, em grande fase na temporada, defenderá a sua invencibilidade de quase dois meses exatamente contra o último adversário a derrotá-lo - em 11 de outubro, por 2 a 1, na Vila Belmiro.
O Grêmio faturou os seus títulos continentais em 1983, 1995 e 2017, enquanto o Santos levou a taça em 1962, 1963 e 2011. E o confronto, além de assegurar a presença de ao menos um brasileiro nas semifinais da Libertadores, deixará o seu vencedor da série a três jogos da possibilidade de se isolar como time do País com mais taças da competição - o São Paulo é o outro tricampeão, mas caiu na fase de grupos.
O confronto também deve ficar marcado por um duelo de estilos. O Santos tem apostado na velocidade e na vocação ofensiva, vista, por exemplo, na escalação do atacante venezuelano Soteldo como meia. É ele quem deve municiar Marinho, ex-Grêmio e que tem liderado o time em campo, e Kaio Jorge, liberado da Seleção Brasileira sub-20, após negociação com a CBF. Já Lucas Braga pode perder a sua vaga para Jean Mota, com Cuca escalando um time mais cauteloso em Porto Alegre.
A equipe sofre com um problema extracampo. Insatisfeito com a negativa para a proposta do Benfica, o zagueiro Lucas Veríssimo chegou a se recusar a treinar, mas viajou a Porto Alegre e deve ser convencido a entrar em campo mesmo com o seu futuro incerto. Isso é ainda mais fundamental para o Santos nesse momento porque Luiz Felipe, o primeiro reserva da zaga, está suspenso.
Já o Grêmio, na sua ascensão na temporada, tem ficado marcado pela defesa sólida e pela construção ofensiva a partir da valorização de posse de bola. E isso tem passado pela boa fase do meia Jean Pyerre. O problema é que ele sentiu um desconforto muscular, na semana passada com o Guaraní, e permaneceu no banco de reservas diante do Vasco, aumentando a indefinição. A situação também é parecida para o zagueiro Kannemann. Mas ambos devem atuar na Arena do Grêmio.
