O atual campeão da Libertadores estreia na competição, a partir das 21h desta quarta-feira (21), com a típica pressão de quem parece estar há anos na fila por um título. A situação inusitada faz o Palmeiras encarar o Universitario, em Lima, no Peru, com a cobrança de provar que, cerca de três meses depois da conquista da edição de 2020 do torneio, o elenco continua capaz de ser competitivo e de encerrar a pior fase da era Abel Ferreira.
O técnico português chegou ao Brasil em novembro e jamais havia encarado um momento tão tenso. A equipe acumulou dois vices recentes na Supercopa do Brasil e na Recopa Sul-Americana. Depois, o Palmeiras perdeu o clássico para o São Paulo e teve o muro do estádio pichado em um protesto. Na sequência, empatou com o Botafogo, em Ribeirão Preto, e chegou ao quarto jogo seguido sem vencer.
O momento de cobrança se contrapõe à felicidade de um clube que mês passado celebrava uma das melhores temporadas da história. As conquistas da Libertadores, Campeonato Paulista e Copa do Brasil fizeram o Palmeiras conquistar a chamada tríplice coroa e desfrutar uma rara tranquilidade. Toda essa euforia desaparece agora, justamente às vésperas de uma partida importante.
Parte da insatisfação da torcida se deve à ausência de novidades no elenco. O único reforço inscrito é o volante Danilo Barbosa, emprestado pelo Nice, da França. O clube tem uma negociação em andamento com o atacante argentino Castellanos, do New York City, dos Estados Unidos. Porém, só será possível contar com o jogador na Libertadores para o mata-mata.
A expectativa para a partida em Lima aumenta sobre o Palmeiras porque o adversário peruano é teoricamente o rival mais fácil da fase de grupos. Sem grandes estrelas no elenco, o Universitario é coadjuvante em uma chave que tem além do atual campeão, os dois últimos vencedores da Copa Sul-Americana. O Independiente Del Valle, do Equador, e o Defensa y Justicia, da Argentina, são adversários mais qualificados e experientes.
Por isso, a vitória adquire importância para não ser necessário recuperar pontos em cenários mais difíceis, como na altitude de Quito ou na Argentina.
A principal novidade para o jogo é na lateral esquerda. O uruguaio Matias Viña está suspenso pela expulsão na final da Recopa diante do Defensa y Justicia, na semana passada. Após voltar de empréstimo ao Botafogo na temporada passada, Victor Luís vai ganhar a oportunidade de ser titular.
