Com ou sem Novak Djokovic, cuja novela de entrada na Austrália se arrasta há mais de dez dias e ainda será decidida na Justiça, o Australian Open, primeiro evento do Grand Slam em 2022, começa na segunda-feira (17), noite de domingo no Brasil.
O torneio volta ao mês de janeiro após ser adiado para fevereiro em 2021, por conta da pandemia. Desta vez, com a exigência de vacinação, não houve imposição de quarentena, mas o aumento de casos de Covid relacionados à variante ômicron fez com que o público fosse limitado a 50%.
A primeira rodada acontece a partir das 21h deste domingo (16), no horário de Brasília. Os canais ESPN transmitem na TV fechada, e todos os jogos estarão disponíveis no Star , streaming da Disney.
Além do indefinido caso de Djokovic, há outras ausências importantes confirmadas. Roger Federer e Serena Williams, ambos aos 40 anos e em recuperação de lesões, serão desfalques. A duplista brasileira Luisa Stefani, que precisou passar por cirurgia no joelho direito, também está fora.
Se Djokovic for retirado da chave, o favoritismo passará para o russo Daniil Medvedev, 25, e o alemão Alexander Zverev, 24. Em caso de título, eles poderão se aproximar de uma inédita liderança do ranking.
Segundo e terceiro colocados, respectivamente, conquistaram três dos principais troféus em disputa no segundo semestre de 2021. Zverev foi campeão olímpico e do ATP Finals, e Medvedev faturou seu primeiro Slam ao dominar Djokovic na final do US Open.
O retrospecto dos confrontos está empatado em 6 a 6. O russo vinha de cinco vitórias consecutivas, desde 2020, até ser derrotado pelo alemão na decisão do ATP Finals.
Zverev ainda busca o seu primeiro troféu de Slam, assim como o grego Stefanos Tsitsipas, 23, que tenta recuperar a boa forma do primeiro semestre de 2021, antes de sofrer lesão no cotovelo direito.
Talvez Djokovic não possa brigar pelo recorde masculino de 21 troféus de Slam, mas Rafael Nadal, que também possui 20 e está devidamente vacinado, terá essa oportunidade.
Depois de jogar apenas um torneio no segundo semestre, Nadal, 35, voltou às quadras com título há uma semana, no ATP 250 de Melbourne.
O espanhol deve chegar com grande apetite e não pode ser descartado, mas o torneio australiano sempre foi o Slam em que ele teve mais dificuldade para triunfar mesmo nos melhores dias. É o único dos quatro grandes eventos que venceu apenas uma vez, em 2009.
