O jogo também marca a volta da Águia do Vale ao cenário nacional após 24 anos – a última vez foi em 2000, na antiga Copa João Havelange, no módulo branco, equivalente à atual Série D do  Brasileiro.

Para o São José, esse torneio é até mais importante que a Série A-2 no primeiro semestre. Isso porque, para ter vaga no cenário nacional do ano que vem, precisa conquistar o acesso em 2024 para a Série C, ficando entre os quatro primeiros colocados.

Desta maneira, a equipe da região manteve o técnico Ricardo Costa, mesmo contestado por parte da torcida. E fez uma reformulação no elenco após a eliminação nas quartas de final da Série A-2 para o Velo Clube, há exato um mês, no Martins Pereira.

Nesta primeira fase, o São José está no grupo A7, que também tem dois times de minas (Patrocinense e Pouso Alegre), outros três paulistas (Água Santa, Santo André e Inter de Limeira) e um paranaense (Maringá). Os quatro primeiros colocados, após se enfrentarem em turno e returno, vão para a segunda fase, que passa a ser em mata-mata.

Expectativa

A estreia do São José mexe com a expectativa dos torcedores e, também, dos jogadores e comissão técnica. Afinal de contas, a Série D tem uma projeção ainda maior que a Série A-2 em nível nacional.

“Difícil a primeira rodada até porque a gente mudou, eles mudaram, mas a gente vai vir forte, vamos estar junto com a torcida novamente”, disse o treinador joseense, durante entrevista coletiva.

O meia-atacante Nicholas, no clube desde a Série A-3 de 2023, está confiante e motivado. “É um campeonato longo, que todo mundo vai ter a oportunidade jogar. Tem que continuar buscando seu espaço. Esse tipo de desafio me motiva a continuar no São José”, disse o atleta, em entrevista ao programa Hora do Esporte, da TV Câmara de São José dos Campos.

Ficha técnica

São José

Pablo (ou Ariel); Denis, Caio Cesar, Leo Gobo (ou Lazaro) e Heitor Roca (ou Matheus Muller); Marzagão, Carlos Eduardo, João Gabriel e Nicholas; Franco e Jackson (ou Luiz Thiago)

Costa Rica

Rodolfo; Jo, Thiago, João Teixeira e Pepeto; Cristiano Machado, Hippolito Neto, Roberto Baggio e Mateus; Adãozinho e Chico. Técnico: Gian Rodrigues

Árbitro: Jonathan Giovanella Vivian (RS). Árbitro Assistente 1: Vladimir Nunes da Silva (SP). Árbitro Assistente 2: Denis Matheus Afonso Ferreira (SP). Local: Estádio Martins Pereira, em São José dos Campos. Data: sábado, 27 de abril de 2024. Horário: 18h.