"Isso documenta as últimas dezenas de milhões de anos de história da amazônia, que é o período mais importante, pois foi quando se originou a amazônia megabiodiversa como ela é hoje", diz André Sawakuchi, do IGc (Instituto de Geociências) da USP, e um dos coordenadores da iniciativa. "Recuperamos um material que não tem precedentes para estudar a história da amazônia."

Os testemunhos coletados são amostras cilíndricas de sedimentos e rochas sedimentares da era geológica do Cenozoico, possivelmente das épocas do Mioceno, Plioceno e Pleistoceno, que representam os últimos 23 milhões de anos. Os testemunhos foram coletados em secções com até 3 m de comprimento e 8,3 cm de diâmetro.

Os sedimentos acumulados ao longo do tempo estão organizados em camadas, que funcionam como um arquivo do passado da amazônia. São detritos produzidos pelo intemperismo das rochas e pelas plantas e transportados pelos rios até as bacias sedimentares --depressões onde eles se acumulam e se transformam em rochas com o decorrer do tempo.

Essas camadas guardam informações sobre o clima da América do Sul no passado, as antigas florestas, as formações montanhosas e os cursos dos rios que existiram na amazônia.

Nesses sedimentos, os pesquisadores vão estudar microfósseis, minerais e material orgânico, para reconstituir a diversidade das florestas e como eram o clima, o relevo e os rios do passado. A literatura científica ainda não conseguiu uma explicação única para a origem e a evolução da amazônia, por isso a relevância e originalidade do projeto.

"Em termos de ciência básica, é o progresso do conhecimento humano em entender uma parte única do planeta, porque a amazônia, além de ser a maior e mais diversa floresta tropical do mundo, hospeda 11 dos 20 maiores rios do planeta e representa o coração da monção da América do Sul, que é um dos principais elementos do clima global", explica Sawakuchi.

"Para entender o que aconteceu no passado geológico com mudanças de momentos climáticos completamente diferentes, por meio do projeto TADP, a gente consegue ter uma ideia do que poderá acontecer no futuro com o aquecimento global", diz Cleverson Guizan Silva, professor da UFF (Universidade Federal Fluminense) e também um dos coordenadores do TADP.

A primeira fase do projeto no Acre envolveu até 60 pesquisadores brasileiros e estrangeiros da equipe científica, entre geólogos, geofísicos, geógrafos, oceanógrafos, paleontólogos, paleoclimatólogos e biólogos, e mais 20 profissionais da Geosol, empresa responsável pela operação de sondagem, entre sondadores, engenheiros de fluido, eletricistas, mecânicos, técnico em segurança do trabalho entre outros. Os cientistas trabalharam de segunda a segunda, revezando-se em turnos de 12 horas.

O investimento necessário para a sondagem é de cerca de US$ 3,9 milhões (R$ 19,7 milhões). Desse total US$ 1,1 milhão é financiado pelo ICDP (International Continental Drilling Program), US$ 1,1 milhão pela NSF (National Science Foundation), dos Estados Unidos, US$ 700 mil pelo STRI (Smithsonian Tropical Research Institute), com sede no Panamá, e US$ 1 milhão pela Fapesp (Fundação de Amparo e Pesquisa do Estado de São Paulo), que também contribuiu com mais R$ 1 milhão em bolsas de pesquisa e outros recursos e despesas do projeto.

Os testemunhos recolhidos no Acre foram transportados de caminhão até a USP. De lá, serão enviados, via porto de Santos, para o repositório do ICDP, na Universidade de Minnesota (EUA). Uma sessão para a descrição e análise inicial das amostras será feita no segundo semestre de 2024.

Na bacia sedimentar do Acre, a expectativa era atingir 2.000 metros de profundidade e coletar amostras que revelariam informações ainda mais antigas, de 65 milhões de anos atrás, mas a equipe enfrentou desafios na operação. "Tivemos uma série de grandes dificuldades, incluindo obstruções e colapso do poço, e não conseguimos recuperar nenhum testemunho durante quase dois meses", explica Sheri Fritz, do departamento de ciências da terra e atmosféricas da Universidade de Nebraska (EUA) e também uma das coordenadoras do TADP.

"Tentou-se uma série de manobras para remediar os problemas, incluindo mais um desvio de poço, mas todas falharam. Então, para preservar recursos e viabilizar a perfuração no Marajó, decidimos encerrar o Acre", completa Fritz. "Num primeiro momento, gerou um tipo de frustração, mas o que conseguimos já permitirá realizar pesquisa científica excepcional sobre a origem da amazônia", pontua Sawakuchi.

Etapa no Pará
A próxima etapa do TADP ocorrerá no município de Bagre, na Ilha do Marajó. A perfuração no Pará está prevista para começar neste mês. O equipamento de sondagem saiu de Rodrigues Alves, no Acre, e chegou à região em 31 de março, após 29 dias e cerca de 3.800 km de trajeto de balsa via rios Juruá, Solimões e Amazonas.

Espera-se atingir até 1.250 m de profundidade no subsolo em um período estimado de três meses. Os pesquisadores acreditam que a espessura dos sedimentos do Pleistoceno e Plioceno seja maior no Marajó. Com isso, será possível reconstituir com mais precisão a história da amazônia nos últimos 5 milhões de anos.

"Outra diferença é que o Marajó já está próximo à foz do rio Amazonas e recebe sedimentos de rios que drenam não apenas a amazônia, mas também o cerrado. Portanto, há expectativa de reconstituirmos também a história do cerrado e do clima da região Centro-Oeste", diz Sawakuchi.

Na nova fase, os pesquisadores vão aplicar os aprendizados adquiridos nos trabalhos no Acre. "No Pará, a questão é que o melhor local em termos de geologia conhecida não é o melhor local em termos de logística", explica Fritz. "Com base em algumas das lições aprendidas no Acre sobre os obstáculos à logística e ao sucesso da perfuração, escolhemos um local alternativo com geologia semelhante, mas menos desafios logísticos. Isso também deverá poupar recursos."

Assim como no Acre, os pesquisadores vão lidar com rochas pouco consolidadas, o que impõe dificuldades. "Nunca se sabe como as rochas irão se comportar", diz Sawakuchi. "No Acre, era esperado atingir rochas coesas abaixo de 300 a 400 m, mas encontramos rochas inconsolidadas abaixo de 900 m."

Ações educativas
Clebinho Rodrigues (PSD), prefeito de Bagre, comemora a chegada do projeto à cidade. "Já movimentou aqui a economia em diversas áreas e também o imaginário da população, que fica sempre especulando sobre pesquisas em busca de petróleo, ouro e minério, algum outro tipo de riqueza que possa ser encontrada no subsolo."

Para evitar a disseminação de desinformação e pensando no impacto do projeto na comunidade, o Núcleo de Apoio à Pesquisa em Patrimônio Geológico e Geoturismo do Instituto de Geociências da USP, o GeoHereditas, realizará ações educativas no local.

"Assim como foi feito no Acre, vamos fazer um workshop com os atores sociais mostrando o que é o projeto, fazendo intervenções nas escolas, mostrando a geologia do local e realizando um curso de formação com os professores", diz Maria da Glória Motta Garcia, coordenadora do GeoHereditas.

"Trabalharemos também no inventário do patrimônio geológico e na geodiversidade da região, com margeamento com drone para pegar vários tipos de imagem e fazer produtos de divulgação", explica.