O Paulista volta a campo neste sábado (27), às 15h, para encarar o Manthiqueira, em Guaratinguetá, pela 5ª e penúltima rodada da segunda fase (de grupos) da Bezinha. Muito perto de garantir vaga nas quartas de final da competição, o Galo precisa somar apenas mais um ponto para avançar para a fase de mata-mata.

Embalado, o Paulista está invicto há três jogos e vem de uma vitória de virada contra o Ecus, fora de casa, por 2 a 1, na última rodada. O time comandado pelo técnico Fausto Dias ocupa a vice-liderança do Grupo 6, com sete pontos, e está atrás da Inter de Bebedouro, com 12 pontos e invicta na segunda fase. Abaixo do Galo estão Manthiqueira, com 3 pontos, e Ecus, com apenas um. 

Na classificação geral (com todos os times), o Paulista é o 3º colocado, atrás da Inter de Bebedouro e Araçatuba, ambos com a mesma pontuação.

RUMO ÀS QUARTAS
Nesta fase, se classificam para as quartas de final os dois clubes com o maior número de pontos ganhos em cada um dos grupos e os dois melhores terceiros colocados do geral, somando oito equipes classificadas no total. 

Com esse regulamento, o Galo ainda não está matematicamente classificado, mas dificilmente perderá a vaga para o mata-mata, mesmo em caso de derrota nas duas últimas rodadas.

Um simples empate na próxima partida “oficializa” a classificação do Paulista para as quartas de final. Em caso de derrota, o time ainda se mantém na vice-liderança, mas ficará com apenas um ponto de diferença para o terceiro colocado.

Em caso de duas derrotas seguidas, a chance do Paulista ficar pelo caminho ainda vai depender dos resultados dos jogos do Manthiqueira (adversário do grupo) e dos times que estarão brigando pela 3ª colocação nas outras chaves. No momento, os dois melhores terceiros colocados são Mauá, com 5 pontos, e São Carlos, com 3 pontos.

De olho no jogo desta tarde, o técnico Fausto Dias elogiou a equipe adversária, mas reforçou que o Paulista tem que fazer um grande jogo para dar mais um passo rumo à classificação. “É um jogo decisivo para nós, que nos dá definitivamente a oportunidade de estar no mata-mata. Respeitamos o Manthiqueira, é uma boa equipe, com um bom ataque, e tem o vice-artilheiro da competição. Então, com muito respeito, vamos buscar fazer um jogo seguro e um grande trabalho”, disse o treinador.