Caponata é um prato típico da maior ilha do Mediterrâneo, a bela  Sicília. A berinjela é seu ingrediente básico.  Refogada ou assada no azeite  com cebola  e alho,  temperada com pimentões, alcaparras, vinagre e açúcar, se for Natal ainda pode ser acrescida de nozes, avelãs e passas 

Pelo  sabor, colorido, praticidade e condição de se conservar bem por várias semanas, desde que armazenado em pote esterilizado e hermeticamente fechado,  este antepasto possui  tantas versões quanto a própria origem do preparo. 

Alguns historiadores de culinária mediterrânea apontam como seu berço a  Catalunha, região espanhola rica em produtos agrícolas e criações gastronômicas. Mas a popularidade  do prato  em toda a Sicília reforça a sua identidade italiana. Existem até os que associam a palavra “caponata” a “capo”, nome dado aos chefões da Máfia, cujas raízes são sicilianas, embora a etimologia não endosse essa explicação.  

Independente  da origem,  chegou ao Brasil e conquistou o paladar dos brasileiros. Aqui  é mais conhecida  como caponata  em oposição à conserva, que é oura coisa. Como todas as receitas que migram de uma cultura a outra, entre nós também sofreu acréscimos e adaptações.

A técnica varia também. Os ingredientes podem ser refogados, entrando em uma ordem que privilegia o tempo de cozimento, para que o conjunto não se transforme num purê. O desfio é que  cada um deles mantenha sua textura. Ou podem ser assados, que é a nossa opção mais prática e nem por isso menos saborosa. 

Comece lavando bem as berinjelas,retirando  os cabinhos, secando-as e cortando-as em fatias de meio centímetro e depois em cubos de 2,5 centímetros. Coloque água numa tigela grande e misture uma colher (sopa) de sal. À medida que for cortando as berinjelas, mergulhe os pedaços nessa água. Faça isso com todos. Deixe-os aí por uma hora. É o tempo para que desidratem e percam o gosto amargo. Enquanto isso, corte  as cebolas em plumas e os pimentões em triângulos pequenos.  Depois desse tempo, escorra a água escura que se forma, leve a berinjela para um escorredor e lave sob  água corrente. Enxugue bem. Volte à tigela grande com os pimentões e as cebolas, regue com o vinagre e metade do azeite. Misture bem. Amasse o alho com as pimentas  bem picadas  e o sal, formando uma pasta. Use essa pasta para temperar com as mãos o que está na tigela. Junte o açúcar mascavo, pimenta-do-reino, pimenta calabresa, orégano. Volte a mexer, regue com o restante  do azeite, cubra  com papel  alumínio e leve ao forno preaquecido a 180 graus por 40 minutos. Ao término desse tempo, levante o papel para ver se ainda resta água no fundo da assadeira. Se for o caso, deixe mais alguns  minutos para secar.Aproveite e teste o sal. 

Retire do forno e junte as frutas secas  e as alcaparras bem lavadas. Misture, deixe esfriar , coloque em pote ou vasilha esterilizada, cubra com fio de azeite e leve à geladeira. Assim a caponata permanece perfeita por mais de 40 dias. Você pode preparar nesta semana o antepasto que vai servir na ceia de Natal.