Aos 88 anos recém-completados, Dedé Santana recusa a ideia de se aposentar. Ele viaja pelo país com o circo itinerante Illusion Circus, do qual é sócio.

Mas o trabalho não vai bem. "O circo enfrenta dificuldades porque precisa de muita documentação para ter patrocínio. Não temos toda essa documentação. E também não temos ajuda do governo."

Em 2020, dois meses antes da pandemia, Dedé foi a Brasília para almoçar com o então presidente Jair Bolsonaro para defender os interesses do circo. Só que, por um imprevisto, Bolsonaro não pôde conversar com o comediante. Só deu tempo de tirarem uma foto.

Dedé saiu de lá com a promessa de que veria o ex-presidente em breve, o que não aconteceu por causa da Covid-19, que abaixou as barracas dos circos e os pôs sob uma de suas piores crises. Hoje, no governo Lula, a situação tampouco melhorou, ele afirma.

"Andei atrás do Tiririca [deputado federal pelo PL] para falar sobre isso, mas ele me disse que fazia os pedidos e ninguém os assinava. 'Eles [os políticos] estão cagando para o circo' o Tiririca falou."

Dedé considera o circo "mãe de todas as artes". Sua participação nos espetáculos se tornou mais comedida com o avanço da idade - ele parou de fazer piruetas, pilotar motocicletas em globos da morte e de se pendurar em trapézios. Agora sua performance se resume a um discurso bem-humorado no começo do show.

"Vejo o rosto das pessoas mais velhas da plateia e é emocionante, porque o povo fica doido com minha presença."

No auge do programa "Os Trapalhões", na década de 1980, Dedé virou uma das figuras centrais do elenco da Globo, daquelas que todo mundo conhecia devido à televisão. Ainda que o Didi de Renato Aragão fosse a estrela, não havia piada sem Dedé - ele era o escada do grupo, aquele que sabe identificar quando e como dar a deixa para o outro brilhar. "Eu era o Garrincha. Chutava a bola para o Pelé marcar o gol."

Dedé e Didi eram como um só. Lançaram dezenas de filmes e protagonizaram outros programas de TV. "Nosso primeiro encontro foi engraçado porque eu disse 'prazer, Dedé', e ele respondeu 'prazer, Didi'", lembra o humorista, e dá risada.

Os Trapalhões, quarteto formado por Dedé, Didi, Mussum e Zacarias, sagraram-se figuras essenciais da comédia brasileira. Hoje, porém, há quem diga que algumas de suas piadas eram preconceituosas e ofensivas. Mussum, que era negro, já fora chamado de macaco ao longo dos episódios, por exemplo.

O politicamente correto amordaçou os comediantes. O próprio Mussum me dizia 'naquela cena, me chama de negão'. Hoje você não pode falar 'negão'. Eu adorava quando o Renato dizia que eu era gay, eu até fazia gestos, achava uma maravilha. Hoje você não pode mexer com gay nem com a cor [de pele]", diz Dedé.

Didi era o cabeça d'Os Trapalhões, quem tomava a frente dos projetos, fazendo as vezes de produtor, além de ator. A Dedé, restava incrementar as graças que faziam.

Nem sempre dava certo. "A gente brigava muito por causa de trabalho. A ideia de 'A Filha dos Trapalhões', por exemplo, foi minha", diz ele, mencionando o filme de 1984. "Mas aí, no meio da gravação, o Renato disse que não estava sentindo uma relação forte com a menina. Eu falei 'Renato, está tendo sim, eu sei porque estou dirigindo'. Fiquei estressado. Mas eu era só o diretor, e ele o dono e produtor."

As picuinhas resultaram numa separação do grupo, em 1983, após uma briga por salário. Dedé, Mussum e Zacarias reclamavam que Didi ganhava muito mais dinheiro que eles.

Dedé confirma ter se sentido desvalorizado, mas garante que são águas passadas. "O Renato não é só meu amigo, é meu irmão. Aprendi muito com ele".

Os dois só não se encontram com tanta frequência porque Dedé mora em Santa Catarina, e o Renato no Rio de Janeiro. Ele, aliás, passou anos recluso por causa da pandemia de Covid-19. Desde o mês passado Didi tem visitado São Paulo por causa do espetáculo "Adorável Trapalhão", que encena sua vida no teatro VillaLobos. A temporada termina neste final de semana.

"Fui na casa do Renato há uns meses e tivemos uma briga. Falei 'para com essa coisa de só fazer dancinha, porra, fica preso em casa, você vai ficar velho'", conta Dedé. "Parece que ele me ouviu. Disse que a estreia do musical foi um sucesso."

Para o futuro, Dedé quer mais trabalho. Diz que vai lançar um livro ilustrado, que pretende fazer um documentário - "só tem que correr atrás de dinheiro" -, e que sonha em gravar mais um filme com Renato, que já tem até roteiro, mas foi recusado pelo ex-parceiro. "Quando ele fala que 'não', é difícil voltar atrás. Ele tem uma palavra dura."

Ao fim da entrevista, Dedé se apronta para sair do quarto de hotel, em São Paulo, e viajar até seu próximo compromisso. Sorri, satisfeito com a conversa, sem dar sinais da apreensão que havia compartilhado com o repórter minutos antes - o temor de falar qualquer coisa errada.