A cidade de Franca vai completar 200 anos em 28 de novembro. Neste período, surgiram inúmeros nomes tanto dentro quanto fora das quadras de basquete, setor calçadista e do cafeeiro. Entre eles, está o Barão da Franca, o pai dos pobres.

José Garcia Duarte, o Barão da Franca, nasceu em 4 de novembro de 1825 no município de Cajuru (SP). Cresceu em um lar de agricultores e, ainda moço, veio para Franca. Ao lado da sua família, formou a primeira fazenda de café. Detalhe que nesse tempo também criou a primeira máquina para beneficiar o produto na cidade.

Nascido em “berço de ouro”, José Garcia Duarte ajudou financeiramente a população carente do município por diversas vezes, ato que o ajudou a ser tratado como ídolo francano e o “pai da pobreza”.

Como forma de agradecimento pelos serviços prestados à comunidade, recebeu de Dom Pedro II o título de “Barão da Franca”, em 1888. Inclusive, foi o único que recebeu essa comenda desse regime monárquico, mesmo sendo nascido fora de Franca.

A vida política e contribuições do Barão da Franca

Garcia Duarte fez carreira militar com o cargo de Tenente-Coronel da Guarda Nacional. Exerceu dois mandatos como vereador, com direito a um período como presidente da Câmara Municipal. Barão foi vinculado ao Partido Conservador, cujo órgão apoiava o Imperador.

Manteve admiração pelas artes, construiu o Teatro Santa Clara, que foi destruído por causa de um incêndio, e faz parte da lista de fundadores da Santa Casa Misericórdia de Franca.