São José dos Campos foi alvo de espionagens da CIA (Agência Central de Inteligência, dos Estados Unidos), nas décadas de 70 e 80 do século passado.
Documentos desclassificados pelo governo norte-americano mostram que a agência utilizou satélites para observar o setor militar e o programa espacial brasileiro, investigando, entre diversos pontos, o CTA (Centro Técnico Aeroespacial) e empresas como Avibrás, Engesa e Embraer.
Um relatório da CIA de agosto de 1978 mostra, por exemplo, que os EUA espionaram via satélite a planta da antiga Engesa (falida no início dos anos 90), em São José, que fabricava veículos militares.
Ele destaca que foram encontrados oito modelos EE-11 Urutu e um EE-9 Cascavel, tanques blindados que foram usados em guerras como a invasão do Kuwait, a guerra entre Irã e Iraque, a guerra civil na Colômbia e a Guerra do Golfo.
Outro ponto investigado, como revelado em outro relatório, é a criação da Órbita, uma iniciativa que, segundo o governo americano, seria um 'novo centro de pesquisa e desenvolvimento', e que sugeria o interesse do Brasil para 'entrar no mercado internacional de mísseis'.
A Órbita foi uma empresa-parceria nos anos 80 com participação, por exemplo, de Embraer e Engesa, e tinha como vice-presidente Hugo Piva, então diretor do CTA e que anos depois foi chefe de uma missão brasileira que negociou desenvolvimentos de armas para o Iraque de Saddam Husseim.
O documento, de maio de 1988, aponta também a produção do Astros II, veículo lançador de foguetes e arma mais rentável da Avibrás, que fez negócios com o Iraque na guerra contra o Irã..
