VALE DO PARAÍBA.

Pastor desde 1965, Manoel Maria chegou a São José em janeiro de 1974 para assumir a superintendência regional da Quadrangular, responsável por 23 igrejas, sete delas na maior cidade do Vale. Formou-se ainda em Direito pela Univap (Universidade do Vale do Paraíba), até porque nem só de fé vive o homem.

A sua fama era tanta que um programa diário de rádio de 10 minutos que ele apresentava em São José, chamado ‘Cadeia da Prece’, era a maior audiência da época. Também era reconhecido em supermercados, nas ruas e por onde andava.

“Não me importo que me chamem de exorcista. Às vezes, sou isso mesmo”, disse ele à Manchete.

Além de pregador e caçador de demônios, o pastor compunha cânticos de louvação a Deus, como a música ‘Eu estou feliz’, um dos sucessos que cantava nas suas pregações, ao lado de uma talentosa banda.

Ele também se posicionava como um homem de família, levando a mulher e os filhos aos templos pelos quais passava. Praticamente todos seguiram carreira no mundo evangélico.

Em agosto de 1979, ele recebeu da Câmara o título de cidadão joseense, dado pelas mãos do então presidente da sessão, vereador Macedo Bastos, que, segundo registra a ata, disse se tratar de um “pastor jovem que tem levado aos corações de grande parte da população o lenitivo de que nas horas de sofrimento necessita o homem”.

Bastos afirmou ainda que o pastor “não mede sacrifícios para dar consolo àqueles que necessitam, àqueles que têm a alma tomado por problemas dos mais diversos”.

POLÍTICO.

Após a marcante passagem por São José, Manoel Maria mudou-se para o Rio Grande do Sul, em maio de 1986, assumindo a direção da Quadrangular no estado. Em 1990, a pedido dos pastores, venceu as eleições para deputado estadual, reelegendo-se a três mandatos seguidos.

Aprovou leis de sua autoria que levantaram polêmicas, mas que acabaram copiadas em outros estados: proibição de consumo de bebidas alcoólicas em bares e restaurantes nas rodovias – projeto que o levou a ser ameaçado de morte –, instalação de câmeras de vídeo em caixas eletrônicos e a criação do Código Estadual de Proteção aos Animais.

“Não só recebi críticas como cheguei a ser ameaçado. Diziam que meu projeto iria desempregar muita gente e causar prejuízos aos bares e restaurantes às margens das rodovias. A minha finalidade, no entanto, era reduzir o número de acidentes seguidos de morte nas estradas gaúchas”, disse ele em 2008, em entrevista à Assembleia Legislativa do Rio Grande do Sul.

Um pouco antes, em dezembro de 2007, deixou a Igreja Quadrangular e assumiu o comando da Visão Nacional no Rio Grande do Sul -- a mulher, os filhos e os genros também eram pastores.

“Apesar de deixar a Igreja Evangélica Quadrangular, devo minha vida a ela nos quatro mandatos e na liderança da igreja nacional”, afirmou na ocasião.

Manoel Maria morreu em julho do ano passado, aos 82 anos, em Porto Alegre (RS). Recebeu homenagens de políticos, lideranças religiosas e da população, com a qual manteve a relação de amor e serviço por meio da fé. Dizia ter lutado o bom combate como um 'soldado de Cristo'.

Também deve ter tido uma acalorada recepção na vida eterna. Afinal, não é todo dia que um abnegado e destemido ‘soldado’ de Deus retorna à ‘caserna’ celeste.