Naquela região, a maioria das pessoas dependia da agricultura para sustento, vivendo em povoados e cultivando em média sete hectares de terra para plantio de grãos, oliveiras, legumes e vinhas. A apicultura e a pesca eram outras atividades importantes. Ofícios como os dos pastores, ferreiros, oleiros, tecelões, carpinteiros, marceneiros, pedreiros e curtidores eram transmitidos de pai para filho e tinham um papel essencial na vida comunitária. As classes variavam desde a nobreza sacerdotal e altos funcionários, latifundiários e grandes comerciantes, até pequenos proprietários rurais, artesãos e negociantes, escravos e diaristas que trabalhavam em terras alheias. Essas representações de estratos sociais dos tempos de Jesus povoam o Novo Evangelho e aparecem em alguns presépios, como os de Nápoles, tornados obras de arte pelo seu tamanho e pelo perfeccionismo ao retratar uma aldeia inteira.

Mas Franciso de Assis quis mais que um cenário estático; ele desejou uma cena essencial com um casal de verdade, um bebê remexendo na manjedoura, pastores com seus cajados e ovelhas, pessoas tocando instrumentos musicais, crianças cantando. Tudo extremamente simples, como tinha sido na realidade.  O propósito de Francisco foi imprimir dinamismo às verdades cristãs, transportando-as para a vida comum, num tempo em que a esmagadora maioria da população era analfabeta e a missa rezada em latim, língua morta, o que continuou até meados do século XX. A novidade de seu presépio parece ter mobilizado na época a alma dos cristãos, levando-os a refletir com mais sentimento sobre a vinda do Menino; a presença de Maria, sua mãe; de José, o carpinteiro; dos pastores; dos Reis Magos chegados de longe, trazidos pela boa nova anunciada por uma estrela. Ao colocar gente pobre de carne e osso e sangue e gestos e simplicidade no lugar de ricas imagens artesanais, Francisco infundiu calor humano ao que parecia então apenas espetáculo para os olhos. Tocou o coração.

Se cristãos nos dias de hoje, estamos necessitando refletir sobre o mundo de imagens que nos saturam nesta época pós-moderna de tempos líquidos, e ao menos tentar resgatar a mensagem genuína do presépio nos moldes criados pelo primeiro franciscano há oitenta séculos. E a partir daí conseguir tempo e criar condições para nos conectar com o próximo de forma verdadeira e fraterna.

Recentemente o papa Francisco voltou ao tema que sempre lhe foi caro, e o colocou no livro “Meu Presépio”, onde fala ao leitor sobre sua relação pessoal com o lugar: “O presépio é um Evangelho vivo, que transborda das páginas da Sagrada Escritura. Ao mesmo tempo que contemplamos a representação do nascimento de Jesus, somos convidados a pôr-nos espiritualmente a caminho para ir ao seu encontro, acolhendo-o em nossa vida.”

Sobre essa cena de beleza pungente, mesmo para os que não são religiosos, escreveu recentemente Dom Odilo Scherer, arcebispo de São Paulo: “A liturgia católica do Natal é repleta de textos significativos, fruto da contemplação milenar deste mistério inefável: Deus infinito entra na finitude de nosso mundo e do tempo, da fragilidade humana, e estende a mão a todos, oferecendo seu amor e sua vida.”

Há os que a aceitam. Os que a rejeitam. Os que a ignoram. Mas ele continua lá, de braços abertos, no seu infinito tempo.

Sonia Machiavelli é professora, jornalista, escritora; membro da Academia Francana de Letras