Ele é um animal tranquilo e solitário. Dorme a maior parte do dia, pendurado de cabeça para baixo. Mas a cabeça não fica pendida. Ele a esconde entre as patas dianteiras. À noite, desloca-se lentamente pelas árvores comendo folhas e frutos. O bicho-preguiça raramente desce ao solo, pois não consegue andar.
Em alguns lugares o chamam de bicho-preguiça; em outros, é conhecido apenas como preguiça. É um mamífero de movimentos lentos, que passa a maior parte da vida nas árvores, agarrado aos troncos ou pendurado nos galhos. Vive em florestas tropicais da América do Sul e da América Central. É da mesma família do tatu e do tamanduá.
Pode chegar a 70 centímetros de comprimento. Tem pelagem densa e tanto pode apresentar cauda curta como não tê-la. Os pelos geralmente são marrom-acinzentados ou dourados. Às vezes apresenta tons esverdeados por causa de algas que aderem a seus pelos. As algas protegem este animal de predadores, uma vez que o ajudam a se confundir com a folhagem das árvores. Na natureza tudo tem por objetivo a preservação da vida.
Este animal pode ter dois ou três dedos em cada pata. Os dedos têm garras longas e curvas, que usa para agarrar-se aos galhos. Os que têm dois dedos passam a maior parte do tempo pendurados nas árvores com as quatro patas. Os de três dedos preferem sentar-se nos galhos.
Toda água que eles consomem é proveniente dos alimentos ingeridos, e, no máximo, das gotas de orvalho que caem nas folhas. Eles são herbívoros, mas não se alimentam de todas as folhas de árvores; apenas de algumas, como a embaúba, figueira e tararanga.
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