Os guaxinins são mamíferos de hábitos noturnos que vivem na América. Eles são animais onívoros. Isso significa que comem tanto plantas como outros animais. Guaxinins podem ser encontrados nas cidades e nas zonas rurais.

Existem sete espécies, ou tipos, de guaxinim. O mais comum é o norte-americano, que vive principalmente no Canadá e nos Estados Unidos, mas também pode ser encontrado na América do Sul. Ele prefere áreas arborizadas próximas a cursos de água, mas pode viver em outros ambientes.

Os guaxinins norte-americanos medem de 75 a 90 centímetros, do nariz à ponta da cauda, e pesam cerca de 10 quilos. Um macho grande pode chegar a 20 quilos.

A pelagem dos guaxinins costuma ser preta e cinza. Em volta dos olhos, eles têm uma faixa de pelos pretos que parece uma máscara. A cauda é bastante peluda, com faixas ou anéis escuros, e o corpo é coberto por uma pelagem densa cuja cor varia entre o cinza-chumbo e o preto. Esses animais se alimentam de pitus, caranguejos, sapos, peixes, roedores, frutas e plantas (inclusive de hortas e plantações). Nas cidades, tendem a comer lixo ou qualquer coisa que encontrem.

Os guaxinins vivem em ocos de árvores ou no forro de casas. Em cativeiro, podem viver até vinte anos, mas na natureza a maioria não passa de cinco anos. Muitos são caçados por causa de sua pele ou por atacarem plantações. Outros morrem de doenças, como a raiva.