A palavra janeiro vem do nome de um dos deuses romanos- Janus ou Jano. Ele estava associado a portas, inícios, decisões, escolhas, passagem de um lugar a outro. Seu rosto era formado por duas faces: uma, jovem, olhava para frente; outra idosa, para trás. Ficava bem clara a relação entre passado e futuro. Por isso, Janeiro, o mês de Janus. O primeiro mês despedia-se do ano que tinha acabado, ao mesmo tempo em que dava as boas vindas ao ano que chegava.
O templo de Jano ficava na entrada do fórum romano, cujas portas só permaneciam abertas durante tempos de guerra. A adoração ao deus Jano era comum em momentos importantes na vida dos romanos, tais como nascimentos, casamentos, épocas de plantio e colheita. Além disso, situações marcadas por transições também eram representadas pelo deus. Por exemplo: a relação entre campo e cidade, primitivismo e civilização, paz e guerra.
Os romanos acreditavam que Jano havia inventado a guirlanda, o bote e o navio. Também teria sido o primeiro a cunhar moedas de bronze. Por isso, em muitas cidades antigas, as moedas exibiam de um lado,o rosto com duas faces; de outro, a imagem de uma de suas invenções.
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