A rena é um animal de grande porte, com chifres, que se reúne em manadas e habita lugares altos e frios. A Lapônia, terra do Papai Noel, é seu habitat natural.
Os lapões e os esquimós empregam as renas para puxar trenós. Elas possuem cascos flexíveis e largos. Por conta disso, conseguem andar sobre a neve sem se afundarem. Têm os cinco sentidos muito apurados.
A pele é espessa e revestida por duas camadas de pelos. A cor varia, podendo ir do branco ao cinzento escuro.
É a única espécie em que os machos e as fêmeas têm chifres. Os machos os utilizam para competir com rivais por ocasião do acasalamento. As fêmeas, para proteger as crias dos predadores. Quando uma cria se encontra ameaçada, as fêmeas do grupo ficam em volta, virando os chifres para o predador. É uma atitude de intimidação.
Renas se alimentam de bambus, ervas rasteiras e líquenes. Também comem pequenos pássaros e ovos.
A cada estação percorrem grandes distâncias para parir as crias.Geralmente a rena é silenciosa. Mas seus tendões (tecidos que unem pé e perna) produzem ruídos secos e agudos. Estes sons podem ser ouvidos a grande distância quando elas viajam em grupos.
Desde que algumas renas se tornaram personagens de um conto de Natal, ficaram conhecidas como “Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet. Cupid, Donner e Blitzen.” Rudolf veio depois, para ajudar a puxar o trenó do Papai Noel.
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