Novas galáxias: as pepitas vermelhas são ouro galáctico para astrônomos

As pepitas vermelhas são ouro galáctico para astrônomos.

Um novo estudo usando dados do Observatório de Raios-X Chandra, da Nasa, indica que os buracos negros têm uma formação estelar em pequenas galáxias massivas conhecidas como “pepitas vermelhas”. Os resultados sugerem que algumas galáxias de pepitas vermelhas podem ter usado parte do combustível estelar inexplorado para aumentar seus buracos negros supermassivos centrais para proporções extraordinariamente massivas.

As pepitas vermelhas são relíquias das primeiras galáxias massivas que se formaram em apenas um bilhão de anos após o Big Bang. Enquanto a maioria das pepitas vermelhas se fundiu com outras galáxias ao longo de bilhões de anos, um pequeno número permaneceu solitário. Essas pepitas vermelhas relativamente imaculadas permitem aos astrônomos estudar como as galáxias – e o buraco negro supermassivo em seus centros – atuam ao longo de bilhões de anos de isolamento.

Na pesquisa mais recente, os astrônomos usaram o Chandra para estudar o gás quente em duas dessas pepitas vermelhas isoladas, MRK 1216 e PGC 032673. (As informações sobre o Chandra, coloridas em vermelho, da MRK 1216 são mostradas no quadro.) Essas duas galáxias são localizou apenas 295 milhões e 344 milhões de anos-luz da Terra, respectivamente, em vez de bilhões de anos-luz para as primeiras pepitas vermelhas conhecidas, permitindo uma visão mais detalhada. O gás na galáxia é aquecido a altas temperaturas que emitem brilhantemente na luz do raio X, que o Chandra detecta. Este gás quente contém a marca de atividade gerada pelos buracos negros supermassivos em cada uma das duas galáxias.

A ilustração de um artista (painel principal) mostra como o material caindo em direção a buracos negros pode ser redirecionado para fora em altas velocidades devido a intensos campos gravitacionais e magnéticos. Esses jatos de alta velocidade podem conter a formação de estrelas. Isso acontece porque as explosões da vizinhança do buraco negro fornecem uma fonte poderosa de calor, impedindo que o gás interestelar quente da galáxia se resfrie o suficiente para permitir que um grande número de estrelas se forme.