O jabuti é um animal lento e dócil. Alguns biólogos dizem que é o mais lento entre os vertebrados. É terrestre, característica principal que o diferencia da tartaruga. As patas do jabuti são retas e muito duras, semelhantes às patas dos elefantes. Mas muito menores, claro. O casco do jabuti é convexo e bastante arqueado. Quando se sente ameaçado, ele recolhe a patas, a cauda e a cabeça para dentro do casco, e se faz de morto. Assim, seus predadores não o incomodam. É uma tática de sobrevivência. Animal de hábitos diurnos, vive em bandos, nas florestas, bordas de matas, cerrados e campos.
A alimentação desse réptil é variada. Ele é onívoro, ou seja, alimenta-se de animais (insetos, lesmas e até ratos) e vegetais (frutas, folhas, legumes, verduras), sobretudo os de cor amarela ou vermelha. O jabuti possui uma placa óssea na boca, parecida com uma lâmina, ao invés de dentes.
Somente quando o animal tem quatro anos de idade é possível distinguir machos e fêmeas. Nesta época os jabutis se acasalam. Depois de dois meses, a fêmea cava um buraco na terra onde bota os ovos. Seis meses depois, nascem os pequenos jabutis. No Brasil são encontradas duas espécies de jabuti: jabuti-piranga e jabuti-tinga . São espécies resistentes. Vivem até cem anos.
Quem deu o nome de jabuti a esses animais foram os índios que moravam no litoral brasileiro. E jabuticaba significa comida de jabutis.
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