Leandro Mateus Barbosa, mais conhecido como Leandrinho, tem quase 18 anos de carreira como jogador de basquete. Com equipes consagradas no basquete mundial em seu currículo, entre elas Palmeiras, Bauru, Flamengo, Pinheiros e os internacionais Toronto Raptors, Indiana Pacers, Boston Celtics, Phoenix Suns e Golden State Warriors, o consagrado jogador agora integra o grupo de atletas do Sesi Franca Basquete.
Aos 35 anos, o ala/pivô faz história como primeiro campeão da NBA (National Basketball Association) a jogar no NBB (Novo Basquete Brasil). Antes de voltar para seu país, Leandrinho foi campeão na temporada de 2014/2015 da liga americana - principal competição de basquete do mundo -, quando recebeu o anel do título atuando pelo Golden State Warriors.
Os rumores sobre sua contratação, confirmada em novembro de 2017, começaram em outubro e causaram um grande alvoroço na apaixonada torcida francana. Depois de semanas de espera, Leandrinho estreou na Capital Nacional do Basquete no último dia 6 de janeiro. Com o Poliesportivo lotado, o camisa 19 do Franca jogou acompanhado de milhares de torcedores gritando o seu nome. Em sua primeira atuação pelo grupo, teve seu desempenho aplaudido e entrou para a seleção de melhores jogadores da rodada, divulgado no site oficial do NBB.
Satisfeito em estar integrando o plantel comandado por Helinho Garcia, Leandrinho conversou com o Comércio sobre as expectativas que tem para o restante da temporada e sua participação na equipe francana.
Como é integrar uma equipe com o histórico do Franca e que tem mostrado, após o vice-campeonato Paulista e as últimas rodadas do NBB, um crescimento constante nesta temporada?
É gratificante demais para mim. E fazer parte desse novo projeto é muito legal. Estou bastante animado e confiante por esse objetivo.
Os francanos formam uma torcida fervorosa e muito apaixonada, o que, consequentemente, gera muita cobrança. Qual a sensação de chegar integrando um plantel como esse e lidar com toda essa paixão da torcida?
É muito animador. Claro que a pressão existe e é grande, mas eu encaro como algo relacionado à motivação. Eu prefiro jogar para um ginásio lotado vibrante e que cobra os jogadores do que jogar sem torcida. O esporte é legal por isso.
Hoje você é um dos jogadores mais importantes do país, além de ser um dos mais experientes da equipe. O Franca tem se destacado por mesclar e trabalhar com jovens jogadores, e você chega como inspiração para sua própria equipe. Como é essa sensação?
É uma sensação diferente, que eu não vivi ainda na carreira. No Flamengo e no Pinheiros, eu cheguei como um jogador experiente, mas não foi dessa forma. Por isso, acho que essa minha passagem pelo Sesi Franca Basquete será ainda mais especial. Vai ser um desafio importante para mim, individualmente falando. Eu estou me preparando para assumir esse papel de referência e ajudar meus companheiros dentro e fora das quadras.
Você vem como uma das novas apostas de um grupo unido e forte, que tem mostrado força exatamente pelo talento individual de cada um dos seus jogadores, seja com os campeões Léo Meindl, Rafael Mineiro e Jefferson, ou com os mais novos e formados na categoria de base da equipe. Você sentiu dificuldade em entrar em uma equipe que mostra uma estrutura já formada?
Não, pelo contrário. A motivação de todos é tão grande que contagia. É um grupo repleto de jogadores experientes e jovens com sede de vitória. Todos querem conquistar um espaço e ajudar o Sesi Franca.
Como é a sua relação com Helinho Garcia, que já foi jogador e agora está em uma boa fase à frente do Franca?
Eu respeito e admiro muito o Helinho. Mais jovem, adorava vê-lo jogar. É um cara muito experiente e estudioso, que certamente vai nos ajudar muito em todos os momentos. Sempre que você pode ter um profissional de tamanha experiência e qualidade na comissão é algo extremamente positivo para o time.
Leandrinho, você vem de uma lesão no acetábulo, o osso de encaixe na região do quadril. Sentiu dificuldades na recuperação? É possível afirmar que você está 100% para entrar e ajudar o Franca a lutar pelo título do NBB?
Foi uma recuperação difícil, mas contei com ajuda de profissionais excelentes que conseguiram me ajudar demais em todo o processo.
O que você pode apontar como diferença entre o Leandrinho que jogou o NBB, pelo Pinheiros em 2013/2014, e o Leandrinho que agora usará a camisa do Franca, pelo mesmo NBB, mas com o peso de ter sido campeão da NBA?
Hoje sou um cara mais experiente e vencedor, naturalmente. Por mais que possa parecer clichê, o título da NBA me fez crescer muito. Conviver com grandes atletas e ter um papel de referência na melhor liga do mundo me fez evoluir bastante. E hoje eu posso passar novos aprendizados para os mais jovens.
Falando em NBA, você foi campeão da mais importante liga de basquete mundial e ainda chegou a ganhar o prêmio de melhor sexto homem. Como é voltar para o Brasil com toda essa bagagem e experiência?
É um desafio novo, conforme disse. Uma experiência nova na minha carreira, mas que me enche de motivação. Vim para ajudar e pretendo ser muito útil com toda minha experiência.
Quais são suas expectativas para essa temporada, com a camisa de uma das equipes mais tradicionais do basquete brasileiro?
Conquistar títulos. Não pode ser diferente. Quero ser campeão e marcar meu nome na história do Sesi Franca.
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