Vivendo no planeta há mais de 230 espécies de esquilos. O mais comum, o europeu, possui pelagem avermelhada, cauda longa e pelos compridos nas orelhas. Na África encontra-se o menor deles; mede 13 cm. Os maiores são os gigantes da Ásia: podem chegar a 90 cm.
Normalmente vivem em bosques, mas há espécies que podem ser encontradas no deserto. O esquilo não hiberna ( não se recolhe durante o frio) mas alterna fases de sono mais longas que o normal, acorda e sai em busca dos seus alimentos. Ao reduzir sua atividade física, reduz sua necessidade de obter alimentos.
Uma característica dos esquilos é a velocidade. Eles se deslocam com incrível agilidade pelas copas das árvores, subindo e descendo pelos troncos. Constroem ninhos na bifurcação dos galhos da copa das árvores, ali dormem e dão à luz suas crias. Seus principais alimentos são avelãs, nozes, frutas e animais pequenos. O esquilo mostra sua máxima atividade na época da reprodução, quando faz verdadeira caçada às fêmeas no topo das árvores. Os principais períodos de reprodução ocorrem durante a primavera e no início do verão. Depois de 28 dias de gestação, nascem 4 ou 5 filhotes (no máximo 7) duas vezes por ano; cegos e sem pelos. As fêmeas constroem mais de um ninho. Assim, se forem incomodadas, podem levar suas crias para outro lugar.
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